Hinaajat ovat inspiroineet monia ahkeraa sarjakuva- ja satukirjahahmoa vuosien varrella. Tosielämän hinaajat ovat yhtä sitkeitä ja täynnä luonnetta kuin sarjakuva-kollegansa, ja hinaajamiehistöt ovat usein legendojen suolaisia merimiehiä. Nämä jäykät pienet veneet vaihtelevat 50 jalan satamasta tai pihahinaajalla 250 jalkaa pitkällä off-shore-ankkurilla. Hinaajat suorittavat yleensä yhden kolmesta tehtävästä. Ensimmäinen tunnetaan alan toimijoille “laiva -avustajana”, kuten suurempien alusten avustamisessa satamissa ja satamissa. Hinaajat myös hinaavat aluksia ja proomuja, jotka eivät ole omalla voimallaan, ja auttavat rakennustöissä, joita tehdään vesistöllä tai sen lähellä.
Nykyiset alukset ovat huomattavasti suurempia kuin koskaan historian aikana. Nämä valtavat alukset voivat liikkua helposti eteen- ja taaksepäin, mutta eivät yleensä pysty liikkumaan sivuttain. Joillakin aluksilla on poikittaiset keulapotkurit, jotka voivat auttaa alusta liikkumaan sivuttain, mutta jopa nämä kehittyneet mallit mahdollistavat vain rajoitetun liikkuvuuden sivuttain, ja monet alukset vaativat edelleen niin kutsuttua “hinausapua”.
Vetolaitteessa yksi tai kaksi hinaajaa kohtaa suuremman aluksen, kun se on vielä sataman ulkopuolella. Yleisessä tilanteessa on yksi hinaaja aluksen takana, joka on kiinnitetty siihen linjalla. Tämä hinaaja toimii jarruna hidastamaan ja pysäyttämään suurta alusta. Toinen hinaaja voi olla lähellä aluksen keulaa, satamassa tai oikealla puolella, riippuen siitä, kummalta puolelta avustetun aluksen kapteeni haluaa kiinnittyä. Tämä toinen hinaaja on kiinnitetty aluksen sivulle siimalla, jolloin hinaaja voi työntää tai vetää venettä haluttuun suuntaan.
Hinaajia käytetään myös hinaamiseen. He voivat liikuttaa kelluvaa esinettä ilman omaa voimaa, kuten proomu tai “kuollut alus”, alus, joka ei ole omalla voimallaan ja joka siirretään paikasta toiseen. Tyypillinen hinaustilanne olisi yksi hinaaja, jonka hinausköysi olisi kiinnitetty hinaajan perästä proomulle tai kuolleelle alukselle. Tandem -hinaus on, kun yksi hinaaja hinaa kahta proomua linjassa. Proomuilla voidaan siirtää lähes kaikkea, mitä alus voi, ja hinaajat siirtävät ne paikasta toiseen.
Hinaajan rooli rakennushankkeessa on monipuolisempi ja monimutkaisempi. Tyypillisesti hinaaja auttaa rakentamisessa siirtämällä pieniä proomuja, jotka kuljettavat rakennuslaitteita paikasta toiseen rakennustyömaalla. Hinaaja voi toimia myös miehistövenenä, jotta rakennustyöryhmä pääsee liikkumaan miehistönvaihdon aikana.
Riippumatta tehtävistään, hinaajat ovat välttämättömiä meriteollisuudelle. Nämä meren työhevoset voivat siirtää aluksia satoja, jopa tuhansia kertoja omaa kokoaan. Nämä sitkeät pienet veneet ovat täydellinen esimerkki siitä, miksi on aina parasta olla tuomitsematta kirjaa kannen tai tässä tapauksessa veneen koon perusteella.