Beta-sitosteroli on luonnossa esiintyvä yhdiste, jota esiintyy kasveissa sekä erilaisissa hedelmissä ja pähkinöissä. Beetasitosterolin kemiallinen koostumus on hyvin samanlainen kuin kolesteroli. Tällä aineella on monia lääketieteellisiä etuja, mukaan lukien kliinisesti todistettu kyky alentaa huonoa kolesterolia. Muita etuja voivat olla tulehdusta ehkäisevät ominaisuudet, immuunijärjestelmän vahvistaminen, eturauhasen hyvänlaatuisen liikakasvun (BPH) oireiden lievittäminen ja mahdollisesti jopa hiustenlähtö.
Tämän yhdisteen kyky alentaa huonon kolesterolin tasoa johtuu sen rakenteellisesta samankaltaisuudesta kolesterolin kanssa. Aterian syömisen jälkeen rasvat ja kolesteroli pakataan suolistossa oleviin proteiinikomplekseihin, jotta ne voivat kiertää koko kehossa. Koska beeta-sitosteroli on niin samanlainen kuin kolesteroli, se pakataan usein näihin proteiinikomplekseihin kolesterolin sijasta, mikä johtaa enemmän kolesterolin erittymiseen ja vähemmän imeytymiseen elimistöön. Koska tämän aineen kolesterolia alentava kyky on osoitettu useissa laboratorioissa, Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) sallii tätä ainetta sisältävien elintarvikkeiden mainostamisen elintarvikkeina tai juomina, jotka voivat estää sydänsairauksia .
Sterolien, kuten kolesterolin ja beetasitosterolin, kemialliset rakenteet ovat veteen liukenemattomia ja niillä on taipumus muodostaa paksuja ja vahamaisia kiinteitä aineita normaalissa huoneenlämpötilassa. Beetasitosterolin levittäminen iholle rauhoittaa usein haavoja tai palovammoja, ja tästä syystä monet homeopaattiset voiteet sisältävät tämän yhdisteen yhtenä tärkeimmistä ainesosista. Nämä voiteet voivat myös auttaa kroonisia tulehduksellisia ihosairauksia. Lisäksi urheilijat käyttävät joskus näitä voiteita tulehdusta ehkäisevien ominaisuuksiensa vuoksi vähentämään turvotusta intensiivisten harjoitusten jälkeen.
Beta-sitosterolia käytetään myös homeopaattisena lääkkeenä tiettyihin miesten liittyviin ongelmiin, jotka johtuvat mieshormoneista, mukaan lukien BPH ja miehinen kaljuuntuminen. Näiden myönteisten vaikutusten mekanismi näyttää olevan tämän aineen kyky alentaa tiettyjen mieshormonien verenkiertoa. Yksi haittapuoli alemmille hormonitasoille on kuitenkin se, että tämän aineen suurten annosten sivuvaikutuksiin voi kuulua kiinnostuksen puute seksuaalista toimintaa kohtaan ja ne voivat jopa edistää erektiohäiriöiden (ED) kehittymistä.
Jotkut muut haittavaikutukset suurilla beetasitosteroliannoksilla voivat sisältää vatsavaivoja tai ripulia. Koska sen vaikutukset hormonitasoihin ovat vakiintuneet, raskaana olevien ja imettävien naisten on suositeltavaa välttää lisäravinteita. Lisäksi harvinainen sairaus, joka tunnetaan nimellä sitosterolemia, saa ihmiset varastoimaan liikaa kolesterolia ja johtaa usein ennenaikaiseen sydänsairauteen. Näiden ihmisten tulisi myös välttää beetasitosterolilisää, koska se voi pahentaa oireita paljon.