PET- ja CAT -skannaustekniikat ovat lääketieteellisiä kuvantamistyyppejä, joita käytetään katsomaan kehon eri puolia ilman leikkausta. Positroniemissiotomografian (PET) skannaus havaitsee hyvin heikkoja radioaktiivisia hiukkasia, jotka on viety kehoon ja joka osoittaa eri kehon osien toiminnan. Tietokonetomografia (CAT tai CT) käyttää röntgensäteitä kokoelman still-kuvia, jotka voidaan yhdistää tietokoneella muodostaakseen kolmiulotteisen (3D) kuvan kehon sisäisistä rakenteista. Vaikka nämä ovat kaksi hyvin erilaista lääketieteellisen kuvantamisen muotoa, monesti käytetään PET- ja CAT -skannausta rinnakkain tarkan kuvan saamiseksi kehon toiminnasta.
Yksi ero PET- ja CAT -skannauksen välillä on todellisten kuvien ottaminen. CAT-skannaus käyttää röntgensäteen hienostunutta versiota säteiden siirtämiseen kehon läpi; nämä säteet tallennetaan sitten skannerin antureilla. Säteet havaitsevat luun, lihaksen ja kudoksen eri tiheydet. Tietokone ottaa sitten kaikki tiedot ja voi joko näyttää ne kehysakselia pitkin kulkevien kehysten sarjana tai yhdistää kuvat digitaalisesti yhteen ja ekstrapoloida 3D -kuvan, jota lääkäri voi manipuloida ja kiertää.
PET -skannaus käyttää eri tapaa hakea kuvatietoja kehosta. Ensimmäinen vaihe on pistää potilaalle hyvin heikkoja radioaktiivisia hiukkasia, jotka on upotettu aineeseen, joka on suunniteltu absorboitumaan mihin tahansa kehon osaan. Jonkin ajan kuluttua keho on siirtänyt radioaktiiviset hiukkaset kohdealueelle. PET -skanneri pystyy havaitsemaan hiukkaset ja voi CAT -skannauksen tavoin luoda 3D -kuvan kehon toiminnasta. Tuloksena olevat kuvat eivät näytä kehon fyysistä rakennetta, vaan osoittavat, miten kehon kemialliset prosessit toimivat.
PET- ja CAT -skannauksen käyttö yhdessä antaa lääkäreille mahdollisuuden saada kehosta kuva, joka näyttää sekä luut ja sisäelimet että molekyylien liikkumisen näiden rakenteiden sisällä. PET -skannaus näyttää toimivan, joten se voi määrittää elävän kudoksen, syöpäalueet ja kasvaimet. CAT -skannaus, koska se näyttää sisäisten elementtien muodon, voi havaita luunmurtumia, epänormaaleja kasvuja ja suurempia kasvaimia.
PET- ja CAT -skannaustekniikoilla on joitain haittoja. CAT -skannaus ei pysty havaitsemaan epänormaaleja kasvuja ja hyvin pieniä kasvaimia. PET -skannauksen haittana on se, että koska radioaktiiviset hiukkaset liikkuvat, voi joskus olla vaikeaa erottaa tarkasti ongelman sijainti. Siitä huolimatta PET- ja CAT -skannaus on mahdollistanut monien sairaustyyppien havaitsemisen ja diagnosoinnin aikaisemmin kuin muilla menetelmillä.