Cholesteatoman oireet alkavat usein huimauksesta ja täyteyden tai paineen tunteesta sairastuneessa korvassa. Jonkinlainen kuulon heikkeneminen on myös yleistä niillä, joilla on tämä sairaus. Joissakin tapauksissa epämiellyttävä neste voi vuotaa korvasta ja voi viitata infektion esiintymiseen. Koleteatooman muita oireita voivat olla kipu, tunnottomuus tai lihasheikkous pään vaurioituneella puolella. Jos cholesteatoma jätetään hoitamatta, se voi johtaa aivojen paiseisiin, kuurouteen tai jopa kuolemaan.
Krooninen huimaus ja paineen tunne korvassa ovat tyypillisesti ensimmäisiä kolesteatooman oireita. Monet potilaat huomaavat myös vuotoa korvasta, erityisesti makuulla. Tämä vuoto voi olla epämiellyttävä haju, ja joissakin tapauksissa se voi sisältää myös mätä. Korvan takana voi olla kipua tai epämukavuutta, joka yleensä pahenee yöllä. Lihasheikkoutta voi esiintyä kasvojen ja pään vaurioituneella puolella joissakin kolesteatoomatapauksissa.
Vaikka kolesteatooma on eräänlainen ei-syöpäkasvain, vakavia ongelmia voi kehittyä, jos se jätetään hoitamatta. Kuulosta vastaavat pienet luut voivat vaurioitua, varsinkin jos toistuvat korvatulehdukset ovat ongelma. Aivokalvontulehdus, kuurous tai kasvojen halvaus voi ilmetä, ellei tätä tilaa hoideta nopeasti. Pieniä kolesteatooman oireita voidaan ehkä hoitaa onnistuneesti ammattimaisella korvanpuhdistuksella yhdistettynä antibioottihoitoon. Vakavammat tapaukset vaativat yleensä kirurgisia toimenpiteitä.
Mastoidectomia on tavallinen hoitomenetelmä, kun cholesteatoman oireet muuttuvat riittävän vakaviksi aiheuttamaan pysyviä ongelmia. Tässä toimenpiteessä kasvu poistetaan kirurgisesti mastoidiluusta, ja joissakin tapauksissa osa luusta on poistettava, jotta tila voidaan hoitaa asianmukaisesti. Useimmat lääkärit yrittävät selvittää infektion antibioottien avulla ennen kuin päättävät sopivimmasta kirurgisesta menetelmästä kasvaimen poistamiseksi.
Monissa tapauksissa kolesteatooman oireet eivät palaudu sen jälkeen, kun tila on hoidettu onnistuneesti, vaikka on mahdollista, että kasvain kasvaa takaisin jonkin ajan kuluttua. Jotkut lääkärit voivat seurata korvaa säännöllisin väliajoin, kun taas toiset voivat yksinkertaisesti suositella paluuta toimistoon, kunnes kiusalliset oireet palaavat. Niille, joilla on toistuvia korvatulehduksia tai kipua, kun vesi joutuu korvaan hoidon jälkeen, on todennäköisempää, että kasvu on palannut.