Miksi meillä on risat, on erinomainen kysymys, johon lääkäriyhteisö ei ole vastannut riittävästi. Tämä ei johdu yrittämisen tai tutkimuksen puutteesta. Teoreettisesti niiden pitäisi edistää parempaa terveyttä, mutta joidenkin kohdalla näin ei aina ole.
Nielurisat ovat kaksi kurkkua tai kudoskierrosta, jotka sijaitsevat kurkun takana, ja ne koostuvat niin kutsutusta imukudoksesta. Lymfoidikudos tuottaa lymfosyyttejä – valkosoluja, jotka auttavat torjumaan infektioita. Perinteisesti lääkärit pitävät lymfosyyttien tuotantoa hyvänä asiana, koska se näyttäisi auttavan ihmisiä taistelemaan sairauksia vastaan helpommin.
Lääketieteen asiantuntijat tiivistävät, että risat ovat ehkä olleet hyödyllisempiä kuin nyt, ja ne voivat olla tehokkaampia tietyntyyppisiä infektioita vastaan - esimerkiksi loisten aiheuttamia infektioita vastaan. Silti varsinkin lapsilla tämä kudos ei pysty käsittelemään esikaupunkien ja kaupunkien elämässä yleisesti esiintyvää virustartuntoja. Sen sijaan, että auttavat kehoa torjumaan infektiota, risat voivat turvota ja alkaa estää hengitystä. Vaihtoehtoisesti joillakin lapsilla näyttää olevan kroonisia infektioita sairauksien torjumiseksi.
20 -luvun alusta 1960 -luvulle asti lääkärit yksinkertaisesti poistivat suurentuneet risat. Useimmilla lapsilla oli melkein vakio saada ne poistetuksi nielurisojen leikkauksessa. Tämä johti huoleen siitä, onko leikkaus tarpeellinen, mikä vähensi operaatioita 1970 -luvulta lähtien.
Kun 20 vuotta ei ollut suoritettu rutiininomaisesti nielurisojen leikkauksia, lääkärit alkoivat havaita, että lapsilla, joilla oli kroonisesti infektoituneet risat, oli joitain toistuvia ongelmia. Kudoksen vaikutus hengitykseen oli erityisen mielenkiintoinen. Joissakin tutkimuksissa tarkasteltiin, kuinka kuorsaavat lapset luokiteltiin usein käyttäytymisongelmiksi koulussa tai ADHD: ksi. Kun risat poistettiin, nämä lapset nukkuivat yleensä paremmin ja monet heistä käyttäytyivät paremmin koulussa eivätkä selvästi olleet ADHD.
Nämä tutkimukset viittasivat siihen, että lääkärit tekivät karhunpalvelusta joillekin lapsille, jotka todella hyötyisivät toimenpiteestä, koska he eivät suorittaneet nielurisojen poistoja. Tonsillectomies on tullut hyväksyttävämmäksi menettelyksi erityisesti niille lapsille, joilla on kroonisesti suurentuneet risat. Useimmissa tapauksissa kudoksen poistaminen hyödyttää lasten terveyttä sen sijaan, että he olisivat alttiimpia sairauksille.
Tämä viittaa siihen, että jotkut lapset eivät todellakaan tarvitse risat ja että he ovat ehkä “jääneet” evoluutiotehosteet, jotka eivät ole käytännöllisiä nykypäivään. Lapsilla, joilla on tonsillektomia, on yleensä vähemmän sairauksia kuin enemmän. Krooninen risatulehdus (tonsilliitti) saattaa itse asiassa heikentää kehoa, jolloin lapset ovat alttiita saamaan lisää sairauksia.
Muille ihmisille, joilla on risat, ne eivät välttämättä aiheuta ongelmia. Jos he eivät tartu usein, he voivat ehkä parantaa immuniteettia sairauksia vastaan. Tätä ei todellakaan ole osoitettu, koska monet muut kehon alueet luovat myös lymfosyyttejä infektioiden torjumiseksi. Vuosien tutkimalla risat, useimmat lääkärit päättelevät, että ne voivat olla hyödyllisiä joillekin ja haitallisia toisille. Siksi emme ehkä kaikki tarvitse niitä.
On myös vaikea määrittää, tarjoavatko risat aikuisille lisää immuniteettia. Tutkimus ihmisistä, joilla on niitä edelleen, verrattuna niihin, joilla ei ole, ei ole määrittänyt selkeästi, pitääkö tämä kudos ihmisiä terveinä ikääntyessään. Tonsillit yleensä kutistuvat kooltaan lasten osuessa teini -ikäisiksi, mutta aikuisilla voi silti olla krooninen nielurisatulehdus, ja niillä voi olla kuorsausta tai unihäiriöitä, kun ne ovat suurentuneet. Monet aikuiset, jotka eivät ole ottaneet lääketieteen “tavanomaista” nielurisatulehdusvaihetta, ovat nyt etsineet tonsillektomiaa unihäiriöiden tai kroonisten kurkun infektioiden vähentämiseksi.