Vakaa nilkka on tärkeä osa ihmisen kykyä kävellä ja juosta. Kun nilkka nyrjähtää, nilkaa tukevat nivelsiteet ja lihakset voivat heikentyä. Nilkan epävakaus ilmenee, kun henkilön nilkasta on tullut liian heikko ollakseen luotettava kävellessään, usein useiden nyrjähdysten jälkeen. Henkilö, jolla on nilkan epävakaus, voi tuntea, että hänen nilkkansa antautuu karkealla tai epätasaisella maastolla. Tämä voi vaikeuttaa kävelemistä, juoksemista tai normaaliin toimintaan osallistumista.
Normaalisti nilkalla on rajoitettu liike ylös ja alas ja sivulta toiselle. Tätä liikealuetta suojaavat nivelsiteet ja luut, jotka pitävät nivelet vastuussa näistä liikkeistä vakaina. Kun henkilö nyrjäyttää nilkkansa, nivelsiteet tai sidekudos, joka auttaa pitämään luut yhdessä, voivat venyä tai repeytyä. Toistuva nilkan nyrjähdys voi aiheuttaa nilkan heikkenemisen ja epävakaan olon kävellessä.
Nilkan nivelsiteiden nyrjähdys voi myös vahingoittaa hermoantureita, jotka kertovat aivoille nilkan asennon. Anturit, kuten nilkan nivelsiteissä olevat, ovat vastuussa siitä, että aivot tietävät käsien, käsivarsien ja muiden kehon osien aseman, vaikka henkilö ei kiinnittäisi niihin huomiota. Kun nämä hermoanturit ovat vaurioituneet, henkilön on helpompi erehtyä ja vahingoittaa enemmän nilkkaa.
Nilkan epävakauden hoitovaihtoehdot vaihtelevat erikoiskengistä kuntoutukseen leikkaukseen. Joissakin tapauksissa on mahdollista käyttää olkaimia tai kenkiä, joissa on korkeat yläosat tai erityiset korkokengät, jotta nilkka pysyy vakaana kävelyn aikana. Nilkan epävakautta voidaan myös hoitaa vahvistusharjoituksilla fysioterapeutin ohjeiden mukaan. Harjoitukset vahvistavat nilkan ulkopuolisia nivelsiteitä ja lihaksia, jotta se ei taivu. Nämä harjoitukset voivat myös auttaa ihmistä palauttamaan herkkyytensä parantamalla hermoanturit, jotta hän voi kertoa, mihin hänen jalkansa sijoitetaan.
Joskus kuntoutus ei riitä nilkan epävakauden hoitoon. Näissä tapauksissa leikkaus voi olla valintamenetelmä. Leikkauksen aikana kirurgi voi joko kiristää nivelsiteitä tai siirtää toisen nivelsiteen – yleensä kerätyn pienen varpaan ympäriltä – vahvistaa tai korvata nilkan nivelsiteitä. Kummassakin tapauksessa leikkausta seuraa yleensä lepo ja kuntoutus. Kuntoutuksen jälkeen potilas pystyy yleensä palaamaan normaaliin toimintaan ilman nilkan epävakautta.