Diffuusio -tensorikuvaus (DTI) on eräänlainen magneettikuvaus (MRI), joka käyttää veden diffuusionopeutta solujen välillä kerätäkseen tietoja kehon sisäisistä rakenteista. Leviämisnopeus vaihtelee kehon eri rakenteiden välisillä esteillä, ja tätä ominaisuutta voidaan käyttää monimutkaisen ja yksityiskohtaisen kartan luomiseen sisäisistä rakenteista DTI: n avulla. Tätä tekniikkaa käytetään yleisesti aivojen tutkimiseen, vaikka sitä voidaan käyttää myös eri kehon osissa.
Diffuusiotensorikuvantamisen taustalla oleva tiede on hyvin monimutkainen, mutta yksinkertaisimmillaan tämäntyyppinen lääketieteellinen kuvantaminen sisältää molekyylien sekoittamisen sähkömagneettisella säteilyllä ja energian vapautumisen tallentamisen. Nämä tiedot painotetaan tiedossa olevilla tiedoilla eri kudostyyppien välisestä diffuusioasteesta, jotta voidaan luoda kartta rakenteista, kuten hermoista, lihaksista ja niin edelleen. Pohjimmiltaan diffuusiotensorikuva luo kehon kytkentäkartan, joka mahdollistaa eri reittien selkeän visualisoinnin.
Tutkijat käyttävät diffuusio -tensorikuvantamista tarkastellakseen eri kohteiden aivoja hyödyntäen sitä tosiasiaa, että diffuusio -tensorikuva paljastaa enemmän tietoa aivojen johdotuksesta kuin muut skannaustyypit. Tarkastelemalla aivojen ytimen yhteysverkostoa tutkimus voi tunnistaa aihealueiden väliset erot, mahdollisesti käyttämällä näitä tietoja selittämään psykiatrisia ongelmia, rappeuttavia sairauksia ja muita kiinnostavia lääketieteellisiä aiheita.
Tätä lääketieteellistä kuvantamistekniikkaa käytetään myös diagnoosissa, varsinkin kun epäillään aivohalvausta tai multippeliskleroosia. Diffuusio -tensorikuvantaminen tarjoaa paljon enemmän tietoa aivojen tilasta kuin perinteinen magneettikuvaus, jolloin lääkäri voi nähdä selvästi huolestuttavat alueet. Esimerkiksi aivohalvaus ei ehkä vahingoita aivojen harmaata ainetta tarpeeksi, jotta vauriot näkyvät magneettikuvauksessa, mutta aivojen valkoisen aineen muutos näkyy DTI: ssä.
Kun tilataan diffuusiotensorikuvantamistutkimus, potilaan on mentävä laitokseen, jossa on magneettikuvauslaite ja ohjelmisto diffuusiotensorikuvan luomiseksi. Potilasta pyydetään poistamaan kaikki korut ja metalli, jotka yleensä vaihtuvat sairaalapukuun, jotta voidaan vähentää metalliniitin, napin tai napsautuksen unohtamisen riskiä, ja sitten hän makaa alttiina magneettikuvauslaitteessa, kun kuvia hankitaan. Pysyminen paikallaan tämän prosessin aikana on kriittistä, jotta kuvat ovat selkeitä ja teräviä. MRI voi olla melko meluisa, joten jotkut potilaat käyttävät korvatulppia tai kuulokkeita tunteakseen olonsa mukavaksi prosessin aikana.