Etukuormaaja on suuri tekninen ajoneuvo, jota käytetään materiaalien keräämiseen ja siirtämiseen. Niitä käytetään usein rakennustyömailla materiaalien siirtämiseen kippiautoon, konttiin tai muuhun suureen rakennuslaitteeseen. Etukuormaajaa kutsutaan myös kauhakuormaajaksi, skip-kuormaajaksi tai kauhakuormaajaksi.
Tämän tyyppisissä raskaissa laitteissa on erittäin suuret pyörät, joilla on paksu kulutuspinta. Kuormaimen etuosassa on suuri neliönmuotoinen kauha, joka on liitetty pohjaan kahdella hydraulivivulla. Suoraan käsivarsien takana on suljettu ohjaamo, jossa kuljettaja istuu ja ohjaa sekä kuormaimen vaakasuuntaista liikettä että käsivarsien liikettä.
Etukuormainta käytetään keräämään ja siirtämään suuria määriä likaa, hiekkaa ja muita materiaaleja nopeasti ja tehokkaasti paikasta toiseen. Etukuormaimen yleisin käyttö on materiaalien siirtäminen maasta korkeammalle astiaan, kuten kuorma-autoon. Edessä oleva kauha voi olla joko irrotettava tai pysyvä. Vaikka irrotettavalla järjestelmällä varustetut kuormaajat maksavat hieman enemmän, ne ovat erittäin hyödyllisiä, koska etukuormaajaan voidaan kiinnittää laaja valikoima lisävarusteita. Vaihtoehtoja ovat nostohaarukat, paalikoura, lumiaura tai simpukkakauha.
Yksi etukuormaimen ja muiden raskaiden rakennuslaitteiden erottavista ominaisuuksista on pyörien käyttö telaketjujen sijaan. Pyörät lisäävät näiden yksiköiden joustavuutta liikkua päällystettyjen teiden, mudan ja muiden pintojen yli vahingoittumatta. Vaikka jonkin verran pitoa menetetään pyörien avulla, joustavuuden lisääminen hyödyttää suurempaa menetettävää vakautta.
Etukuormaimen ohjaus on ainutlaatuinen, koska se perustuu tarkkaan kääntöpisteeseen, joka on etu- ja taka-akselin välissä. Tätä kutsutaan nivelohjaukseksi, ja se mahdollistaa paremman ohjattavuuden hallinnan ja painon lisäämisen. Toinen etu tästä rakenteesta on suurempi liikekaari, jonka käyttäjä voi saavuttaa täydellä kuormalla.
Etukuormaajien on oltava tietoisia yksikön kantavuudesta, tasapainosta ja kaaren asteesta. Virhe voi johtaa laitteen kaatumiseen ylipainon vuoksi toisella puolella, kun kuorma nostetaan vaakasuoran akselin tietyn pisteen yläpuolelle. Peruskoulutus ja perusfysiikan ymmärtäminen vastaavat näihin huolenaiheisiin.