Munuaiskasvain on epänormaali massa, joka kehittyy munuaisiin. Munuainen on pavun muotoinen elin, joka toimii osana ihmisen virtsateitä. Se auttaa suodattamaan jätteet ja ylimääräiset nesteet verenkierrosta, jolloin muodostuu virtsaa, joka siirtyy virtsarakkoon ja ulos kehosta. Ihmiset syntyvät kahdella munuaisella.
Munuaiskasvaimet muodostuvat, kun solut kasvavat munuaisten sisällä. Yleensä vanhemmat solut kuolevat ja korvataan uusilla soluilla. Kun tämä prosessi menee pieleen, vanhat solut eivät kuole, ja uudet solut kasvavat, kun niitä ei tarvita, mikä luo kasvaimen. Kun kasvain on hyvänlaatuinen, se ei ole syöpä eikä se leviä muihin kehon osiin. Kasvaimet voivat kuitenkin joskus heikentää elinten toimintaa, joten ne voidaan poistaa kirurgisesti.
Paljon vakavampi on pahanlaatuinen munuaiskasvain, joka on syöpä ja voi levitä muille ihmiskehon alueille. Tämä on mahdollisesti hengenvaarallinen. Munuaissolukarsinooma, siirtymäsolusyöpä ja Wilmsin kasvain ovat yleisimmin diagnosoituja syöpä munuaiskasvaimia. Aikuisilla munuaissolukarsinooma kehittyy useimmiten. Lapset kehittävät todennäköisemmin Wilmsin kasvainsyövän.
Kun henkilöllä on munuaissolukarsinooma, munuaiskasvaimia kehittyy munuaisten suodatusyksiköiden soluihin, joita kutsutaan nefroniksi. Usein tämän alueen syöpäsolut kasvavat yhtenä massana yhdessä munuaisessa. On kuitenkin mahdollista, että useampi kuin yksi munuaiskasvain voi kehittyä vain yhdelle munuaiselle, ja kasvaimet voivat vaikuttaa molempiin munuaisiin samanaikaisesti.
Siirtymäsolusyöpä kehittyy munuaisaltaan limakalvoon, joka on osa elintä, joka vastaa nestemäisen jätteen keräämisestä ja tyhjentämisestä. Joskus näitä kasvaimia muodostuu myös virtsaputkiin, jotka ovat kapeita putkia, jotka johtavat virtsarakkoon. Joissakin tapauksissa ne kehittyvät jopa itse virtsarakkoon.
Wilmsin kasvaimet muodostuvat munuaisiin ja voivat levitä munuaisten lähellä oleviin imusolmukkeisiin. Ne voivat myös levitä maksaan ja keuhkoihin. Valitettavasti tämäntyyppinen munuaiskasvain vaikuttaa tyypillisesti alle viiden vuoden ikäisiin lapsiin.
Vaikka kuka tahansa voi kehittää munuaissyövän, riski kasvaa iän myötä, ja ne ovat yleisimpiä yli 60 -vuotiailla. Miehet ovat vaarassa enemmän kuin naiset, ja tupakointi ja liikalihavuus ovat myös riskitekijöitä. Ne, jotka ovat alttiina asbestille, kadmiumille ja tiikloorietyleenille, voivat olla vaarassa, samoin kuin ne, jotka ovat aiemmin saaneet munuaisten vajaatoimintaa. Syistä, joita ei täysin ymmärretä, myös korkean verenpaineen omaavat ovat vaarassa.
Tupakointi on myös riskitekijä siirtymäsolusyövän kehittymiselle. Henkilöllä on myös suurempi riski saada tämäntyyppinen munuaiskasvain, kun hän työskentelee syöpää aiheuttavien kemikaalien kanssa työpaikalla. Fenacetin -niminen lääke, jota ei enää ole Yhdysvalloissa, on yhdistetty myös tämän tyyppiseen kasvaimeen.