Immunohistokemia (IHC) on tekniikka, jonka avulla voidaan tunnistaa tietyn tyyppiset solut tietyssä näytteessä. Tätä menettelyä voidaan käyttää monenlaisiin tarkoituksiin aina puhtaasta tutkimuksesta, jossa ihmiset haluavat oppia lisää tiettyjen solutyyppien jakautumisesta syöpäkasvainten tutkimuksiin syövän lähteen ja vaiheen määrittämiseksi. Immunohistokemian suorittamiseksi on oltava pääsy laboratorioon sekä useita erikoistuotteita, joita käytetään näytteen valmistamiseen ja testaamiseen.
Kun joku tekee immunohistokemiatutkimuksen, hän tuo erikoisvasta -aineita kyseisen kudoksen näytteeseen, joka yleensä valmistetaan ja kiinnitetään objektilasille, vaikka vapaasti kelluvia näytteitä voidaan myös analysoida. Vasta -aineet etsivät näytteestä spesifisiä antigeenejä, ja jos he löytävät vastaavan antigeenin, ne lukittuvat. Seuraavaksi näyte pestään ylimääräisten vasta -aineiden poistamiseksi, jättäen jälkeensä ne, joihin solut ovat sitoutuneet.
Tässä vaiheessa tutkija tai patologi hyödyntää vasta -aineisiin lisättyjä erikoismerkkejä. Nämä merkinnät ovat klassisesti entsyymien muodossa, jotka fluoresoivat, kun näyte altistetaan tietyn aallonpituuden valolle, vaikka on myös mahdollista käyttää vasta -aineita kuten tahraa korostamaan tiettyjä kudostyyppejä. Näkemällä näytteeseen tarttuneet vasta -aineet on mahdollista määrittää, millaisia soluja on läsnä, ja luoda yksityiskohtainen kuva näytteen solutyypeistä.
Kun patologi tutkii syöpäkasvaimen näytettä, immunohistokemia on erittäin tärkeä. Tällä tekniikalla patologi voi selvittää, mistä kehosta syöpä on peräisin etsimällä soluja, jotka eivät kuulu näytteeseen. Esimerkiksi maksan rintasolut osoittavat, että kasvain oli itse asiassa rintasyöpä, joka oli metastasoitunut maksaan. Vasta -aineita voidaan käyttää myös pahanlaatuisuuden tunnistamiseen, mikä voi auttaa patologia määrittämään syövän vaiheen.
Vaikka immunohistokemia on yksityiskohtaista, vakavaa ja nirsoa liiketoimintaa, tulokset voivat olla oudon visuaalisesti houkuttelevia, ja näyteikkunassa on kirkkaita täpliä ja raitoja, jotka osoittavat erityyppisten solujen esiintymisen. Erityisesti tapauksissa, joissa vasta -aineet on merkitty entsyymeillä, jotka reagoivat valoon fluoresenssilla, dia voi olla varsin elävä ja värikäs, vaikka se sisältää raivostuttavia uutisia.