Parafilia on termi, jota käytetään psykologiassa kuvaamaan seksuaalista kiihottumista vastauksena esineisiin tai tilanteisiin, joita pidetään epätavallisina tietyn ajanjakson aikana. Kun otetaan huomioon, että normaali seksuaalisuus muuttuu ajan myötä, parafilia on termi, joka on parasta tarkastella historiallisessa kontekstissa. Ei vain se, mitä pidetään epänormaalina, muuttuu ajan myötä, vaan myös se, mitä pidetään normaalina. Tässä tapauksessa kiihottuminen voi johtua kohteen tai tilanteen katsomisesta, ajattelusta tai lähellä olemisesta. Useimmat diagnoosit tapahtuvat, kun tietty henkilö tuntee, että hänen kiihottumisensa suhteessa kohteeseen on huolestuttava, mikä saa hänet hakemaan apua.
Parafiliaa sairastavan näkökulmasta tilanteet, jotka liittyvät seksuaaliseen esineeseen, aiheuttavat voimakasta seksuaalista halua ja kiihottumista. Koska kokemus on tyypillisesti miellyttävä, parafiliaa sairastava henkilö voi etsiä kiihkoa tästä lähteestä pakkomielteisesti. Hänellä voi olla tunkeilevia ajatuksia kyseisestä kohteesta, ja hän ei ehkä pysty saavuttamaan kiihottumista muuten kuin erotetussa tilanteessa.
Kun puhutaan seksuaalisesta kiihottumisesta vastauksena esineeseen, termi esine on laajasti määritelty ja voi sisältää ruumiinosia, esineiden luokkia ja jopa tilanteita. Sekä perinteisesti seksuaalisia että vaarattomia toimia voidaan myös seksualisoida. Pohjimmiltaan parafilia viittaa seksuaaliseen reaktioon, joka tietyn ajan kuluessa katsotaan sopimattomaksi ärsykkeen vuoksi. Herätys on erilainen eri ihmisille, joten on vaikea todella määrittää, milloin seksuaalinen vastaus tapahtuu, paitsi itsetunnistuksella.
Monet erilaiset parafilia -muodot tunnetaan lääketieteellisissä perinteissä, ja parannuksia tähän häiriöön on myös vaihdeltu. Useita erilaisia kemiallisia hoitoja, mukaan lukien kemiallinen kastraatio, on käytetty tämän häiriön hoitoon vakavissa tapauksissa. Kun henkilö pystyy hallitsemaan kiihottumistaan tai tilanne ei ole vaarallinen kenellekään, voidaan käyttää hoitoa ja muita ei-kemiallisia hoitoja. Olipa herätys henkilön mielestä todella epänormaali tai ei, jos hän kokee sen olevan huolestuttavaa tai epänormaalia, hän voi hyötyä hoidosta muuttaakseen asennettaan kohteeseen ja mahdollisesti myös kiihottumisen ratkaisemiseksi.
Eri ajanjaksoina monia erilaisia esineitä on pidetty sopimattomina seksuaaliseen kiihottumiseen. Parafiliaa käytetään psykologisena diagnoosina tällä hetkellä pääasiassa silloin, kun kiihottuminen aiheuttaa sosiaalisia tai eettisiä ongelmia. Esimerkiksi lapsiin tai eläimiin liittyvien tilanteiden aiheuttamaa kiihottumista pidetään yleensä riittävän tabuina, jotta sitä voidaan pitää mielisairautena. Parafiliaa, johon liittyy kenkiä tai oman sukupuolen edustajaa, ei yleensä diagnosoida mielisairaudeksi.