Kiiltävä leuka oli hämmentävä sairaus, joka johtui huonoista työoloista 19 -luvulla. Tilanne johtui useimmiten altistumisesta valkoiselle fosforille, joten nimi, vaikka muiden kemikaalien tiedetään aiheuttavan samanlaisia olosuhteita. Koska tämä sairaus oli niin näkyvä ja ilmeisen tuskallinen sairaus, siitä tuli kokoontumispaikka työntekijöiden oikeuksien ja työolojen paremman sääntelyn puolestapuhujille, mikä johti lopulta työn sääntelyn lisääntymiseen ja valtion virastojen muodostamiseen näiden määräysten täytäntöönpanemiseksi.
Muodollisemmin hauras leuka tunnetaan leuan fosforinekroosina. Se johtui pitkäaikaisesta altistumisesta valkoisille fosforihöyryille, jotka liittyivät erityisesti 19 -luvun tulitikkukauppaan. Tuolloin oli löydetty muita fosforin muotoja, jotka olivat osoittautuneet yhtä tehokkaiksi, mutta valkoinen fosfori oli halpaa ja helposti saatavilla, joten otteluyritykset jatkoivat sen käyttöä ilmeisistä terveysriskeistä huolimatta.
Kun potilas altistui savulle, fosforia kertyi leukaluun ja aivoihin. Ensimmäiset merkit kiiltävästä leuasta olivat usein kivuliaita turvotuksia leuan sivussa, mutta se kehittyi nopeasti avoimiksi paiseiksi, kun fosfori syö olennaisesti leukaluun. Pahanhajuinen vuoto liittyi sairauteen, jolloin uhrit eivät olleet tervetulleita sosiaalisiin tilanteisiin sekä leukojensa kammottavan epämuodostuman että hajujen vuoksi. Kun tila eteni, potilaan leuka alkoi hehkua pimeässä fosforin ja ilman välisen kemiallisen reaktion vuoksi.
Ainoa lääke kuohkealle leualle oli leukaluun kirurginen poisto. Dicey -anestesian aikakaudella ja ennen antibiootteja tämä toimenpide voi mahdollisesti olla erittäin vaarallinen sen lisäksi, että se on pysyvästi vääristävä. Koska otteluteollisuus työllisti usein hyvin pieniä lapsia, asiasta tuli suuri julkisen kommentin lähde, kun työaktivistit julkaisivat siitä esitteitä ja esittelivät ihmisiä nuorille uhreille.
Valkoisen fosforin ongelmien julkistaminen johti lopulta aineen kieltämiseen monissa maissa ja yleiseen työmääräysten lisääntymiseen, jonka tarkoituksena oli puuttua huonoihin työoloihin. Kiiltävä leuka on nyt erittäin harvinainen, vaikka valitettavasti joillakin kehitysmailla näyttää olevan yhä enemmän teollisia sairauksia, kun ne kamppailevat talouksiensa ja tuotantojärjestelmiensä nykyaikaistamiseksi ilman vastaavia määräyksiä.