Huutamishuuto on aktiviteetti, jonka tarkoituksena on saada ystävien, perheen tai vieraiden huomio. Lapset, etenkin ennen verbaalisia lapsia, voivat käyttää huomionhuutoja viestinnän muotona ennen kuin he oppivat tehokkaampia viestintästrategioita. Siihen voi liittyä emotionaalinen häiriö tai stressi, tai se voi olla käyttäytymiskysymys. Tapauksissa, joissa huomionhakuinen käyttäytyminen muuttuu luonteeltaan liialliseksi tai negatiiviseksi, voi olla tarpeen harkita terapiaa sen hoitamiseksi ja päästä käyttäytymistä aiheuttavaan ongelmaan.
Tätä termiä käytetään joskus hylkäävästi, mutta huomionhuuto voi olla merkki terveysongelmasta. Esimerkiksi pikkulapset eivät voi ilmaista tunteita ja tunteita suullisesti ja voivat itkeä märän vaipan, nälän tai yksinkertaisen halun takia. Kun lapset kehittyvät, he etsivät huomiota ja palautetta ympärillään olevilta ihmisiltä. Vanhemmat ja omaishoitajat voivat vahingossa palkita negatiivista huomionhakuista käyttäytymistä ja kannustaa lapsia jatkamaan harjoittamistaan.
Positiivinen huomio voi vahvistaa toivottua käyttäytymistä, kuten kohteliaasti käyttäytymistä, hiljaisuutta, odottamista tai jakamista. Tämä tapahtuu vuorovaikutuksessa lasten kanssa, jotka käyttäytyvät hyvin; opettaja voi kertoa luokan jäsenille, että he istuvat hyvin hiljaa aktiviteettiaikana, ja tämä arvostetaan esimerkiksi. Päinvastoin, kun lapsi käyttäytyy väärin ja saa siitä huomiota, sitä kutsutaan negatiiviseksi huomioksi ja se voi vahvistaa käyttäytymistä, koska lapsi sai halutun huomion. Paras vastaus negatiiviseen käyttäytymiseen voi olla niiden huomiotta jättäminen.
Teini -ikäisillä ja aikuisilla huomionhuuto voi esiintyä eri muodoissa. Ihmiset voivat hakea vahvistusta ja tukea ylpeillen, liioittelemalla tilanteita tai väittämällä emotionaalista tuhoa; esimerkiksi joku voi uhata itsemurhalla tai hakea avioeroa kiivaassa riidassa. Nämä käytökset on suunniteltu herättämään huomiota eikä olemaan vakavia uhkia, ja ne liittyvät joskus psyykkisiin häiriöihin.
Itsetuhoinen käyttäytyminen ja itsemurhayritykset luokitellaan toisinaan huomionhuutoksi sillä perusteella, että ihmiset harjoittavat niitä toivoen, että joku yrittää estää heitä. Näin ei välttämättä ole; potilaat voivat olla ujoja ja hämmentyneitä esimerkiksi arpien tai muiden itsensä vahingoittamisen merkkien takia ja voivat piilottaa ne muilta. Samoin he eivät saa keskustella itsemurhasuunnitelmista tai epäonnistuneista itsemurhayrityksistä. Ihmiset, jotka kätkevät emotionaalisen ahdistuksen merkkejä, eivät harjoita huomiota hakevaa käyttäytymistä.
Voi olla vaikeaa tasapainottaa halu välttää palkitsemasta huomionhuutoa riskillä, että laillinen asia jätetään huomiotta. Esimerkiksi itsemurhaa uhkaavat ihmiset saattavat hakea apua, koska he eivät itse halua tehdä itsemurhaa tai haluavat apua tilanteessa, joka tuntuu ylivoimaiselta. Heidän huomiotta jättäminen sillä perusteella, että heidän käyttäytymistään ei pitäisi palkita, voi olla huono neuvo. Yksi vaihtoehto on neuvoa, että ahdistuksen merkkejä osoittavat ihmiset harkitsevat neuvonantajaa keskustelemaan tilanteesta puolueettoman osapuolen kanssa, joka voi tarjota apua.