Mielialahäiriöt, joita kutsutaan myös affektiivisiksi häiriöiksi, ovat ryhmä sairauksia, joiden erottuva ominaisuus on olosuhteisiin nähden epätavallinen mielialan kokemus. Yleisiä mielialahäiriöitä ovat kaksisuuntainen mielialahäiriö, masennus, synnytyksen jälkeinen masennus, syklotymia, skitsoafektiivinen häiriö ja kausiluonteinen mielialahäiriö. Suurin osa näistä tiloista on ainakin jonkin verran hoidettavissa lääkkeillä ja psykoterapialla.
Mielialahäiriöitä, joissa yksi mieliala on epäterveellisessä määrin, kutsutaan yksinapaisiksi häiriöiksi. Vaikea masennus on esimerkki yksinapaisesta häiriöstä ja on suhteellisen yleinen sekä nuorilla että aikuisilla. Masennukselle voi olla tunnusomaista useita oireita, kuten nautinnon tai kiinnostuksen väheneminen, epäsäännölliset nukkumismallit, väsymys, itsemurha -ajatukset, keskittymis- tai muistin puute ja harhainen syyllisyys. Yleisesti ottaen henkilö voi diagnosoida masennuksen, jos neljä tai useampia näistä ominaisuuksista on ollut läsnä kahden viikon ajan yhdessä kiinnostuksen menetyksen tai yleisesti masentuneen mielialan kanssa.
Mania on toinen yksinapaisista mielialahäiriöistä. Mania on pohjimmiltaan käänteinen masennustila, jolle on usein ominaista epärealistisesti korkea itsekuva, unen puute, johon liittyy vähäinen väsymys tai ei lainkaan väsymystä, juoksevat ajatusjunat, mahdollisesti haitallisen miellyttävän toiminnan harjoittaminen hälyttävässä määrin, häiriötekijä ja lisääntynyt liikehäiriö. Jos nämä oireet jatkuvat yli yhtäjaksoisen viikon, eivät ole seurausta huumeiden käytöstä ja ovat riittävän vakavia heikentämään sosiaalista vuorovaikutusta, seurauksena voi olla manian diagnoosi.
Kaksisuuntainen mielialahäiriö, jota joskus kutsutaan myös maaniseksi masennukseksi, on häiriö, jossa sekä manian että masennuksen tilat ovat olemassa eri aikoina. Kaksisuuntaisesta mielialahäiriöstä kärsivä kokee todennäköisesti manian, jota seuraa masennusjakso. Nämä siirtymät noudattavat yleensä tiettyä mallia, ja mielialan muutokset tapahtuvat missä tahansa muutaman kuukauden välein ja joissakin harvinaisissa tapauksissa muutaman tunnin välein. Lisäksi kaksisuuntaisesta mielialahäiriöstä kärsivälle voi sekä maaninen että masennustila esiintyä rinnakkain.
Mielialahäiriöt ovat melko yleisiä nykymaailmassa, ja lähes 1% Yhdysvaltojen aikuisväestöstä kärsii yksin kaksisuuntaisesta mielialahäiriöstä. Nämä häiriöt jäävät usein hoitamatta pitkiä aikoja, koska monilla ihmisillä on vaikeuksia hyväksyä, että he kärsivät sairaudesta, eikä “normaalia” masennusta tai maniaa. Onneksi hoitoa on saatavilla, ja mielialahäiriöt tunnustetaan yhä enemmän julkisesti sairauksiksi, joita voidaan ja pitäisi hoitaa.