Kansallisen mielenterveyslaitoksen (NIMH) mukaan lähes 19 miljoonaa amerikkalaista eli lähes 10% väestöstä kärsii masennuksesta vuosittain.
Vaikka on normaalia, että joskus on huono päivä tai ohimenevä blues -tapaus, jatkuva masennus viikkojen, kuukausien tai jopa vuosien ajan johtuu aivokemian epätasapainosta. Tiettyjen välittäjäaineiden, kuten serotoniinin ja norepinefriinin, aivokemikaalien, jotka ovat vastuussa mielialasta, alhaiset tasot liittyvät masennukseen. Koska jatkuva masennus johtuu kemiallisesta epätasapainosta, vakavasta masennuksesta kärsivä henkilö ei voi yksinkertaisesti ”irrota siitä”, kuten hyväntahtoiset rakkaat usein kannustavat. Masennus ei ole heikkous vaan hoidettavissa oleva tila.
Masennus vaikuttaa siihen, miten henkilö tuntee fyysisesti, henkisesti ja emotionaalisesti. Aivan kuten on olemassa erilaisia influenssaviruksia, on olemassa erilaisia masennustyyppejä, joilla on erilaiset oireet ja vakavuus. Masennusta voi esiintyä satunnaisesti tai kerran elämässä. Tämäntyyppinen masennus häiritsee keskittymiskykyä ja vaikuttaa siten työhön, opiskeluun ja kotitoimintaan. Uni- ja syömishäiriöt ovat yleisiä, ja painon lasku tai nousu on huomattavaa. Myös väsymystä ja toivottomuutta voi esiintyä, eikä harrastuksista tai kiinnostuksen kohteista huolehtiminen riitä.
Lievämpi masennuksen muoto on dystymia, jolle on tunnusomaista krooninen huonovointisuus, joka ei ole vammainen, mutta joka kuitenkin heikentää elämänlaatua. Ihmiset, jotka kokevat dystymiaa, kärsivät usein myös vakavasta masennuksesta.
Harvinaisempi masennuksen muoto on biopolaarinen häiriö, jota aiemmin kutsuttiin maanis-masennukseksi. Kaksisuuntainen mielialahäiriö eroaa merkittävästi muista masennussairauksista. Sen oireenmukainen tunnusmerkki on merkitty äärimmäisiin alamäkiin, kuten vakavaan masennukseen, jotka vähitellen muuttuvat äärimmäisiksi huippuiksi tai maaniseksi käyttäytymiseksi. Jonkin ajan kuluttua voimakas mielialan vaihtelu painuu takaisin matalalle ja oireet kääntyvät. Sitten sykli toistaa itseään. Kaksisuuntaisen keinun yläpäässä henkilö tuntee itsensä erittäin kykeneväksi suurehkoihin ideoihin ja luonnoton energia.
Masennuksen merkit voivat vaihdella vakavuuden mukaan ja voivat myös muuttua ajan myötä, ja joillakin ihmisillä on vain muutamia oireita, kun taas toiset saattavat tunnistaa melko monia. Jotkut masennuksen oireista voivat olla: tyhjyyden tunne, suru, pessimismi, toivottomuus, väsymys, unihäiriöt unettomuuden tai yön unen muodossa, laihtuminen tai painonnousu, harrastuksen kiinnostuksen menetys, vähentynyt seksuaalinen halu, keskittymisvaikeudet tai päätösten tekeminen tai jatkuvia ajatuksia kuolemasta tai itsemurhasta.
Manian oireita voivat olla: epänormaali innostus epäkäytännöllisistä tai suurenmoisista ideoista, euforian tunteet, liialliset puhumis- ja kilpa -ajatukset, vähentynyt unen tarve, epäasiallinen sosiaalinen käyttäytyminen, lisääntynyt seksuaalinen halu ja asianmukaisen arvostelukyvyn puute.
Masennusta esiintyy usein perheissä, mikä saa tutkijat uskomaan geneettisen taipumuksen. Näin ei kuitenkaan aina ole, koska masennus iskee myös ihmisiin, joilla ei ole tiedossa geneettistä historiaa. Varmasti monet stressitekijät, kuten ylityö, huolestuttava suhde tai surullinen menetys, voivat laukaista masennuksen.
Sekä naiset että miehet kärsivät masennuksesta, mutta kaksi kertaa enemmän naisia kuin miehiä. Jos tunnet muutamia masennuksen oireita, ota yhteys lääkäriisi. Hoito on helposti saatavana masennuslääkkeinä, “talk” -hoitona tai muina hoito -ohjelmina henkilökohtaisten tarpeidesi mukaan. Sinun ei tarvitse elää masennussairauden kanssa. Sitä voidaan hoitaa ja voit pian palata vanhaksi itsesi!