Pintahäiriö, jota kutsutaan usein myös visuaaliseksi dysleksiaksi, on ominaista kirjallisten tietojen käsittelyn vaikeus. Ihmisillä, joilla on tämäntyyppinen lukihäiriö, on usein vaikeuksia tunnistaa oikein samankaltaisia mutta toisistaan poikkeavia kirjaimia tai sanoja, jotka muodostavat muita sanoja, kun niitä luetaan taaksepäin tai kun kirjaimet järjestetään uudelleen. On myös tavallista, että tätä häiriötä sairastavilla ihmisillä on ongelmia sanojen kanssa, joita ei ole kirjoitettu foneettisesti. Termiä pintahäiriö käytetään kuvaamaan tämän häiriön ulkonäköä eikä sen syytä.
Pintahäiriöistä kärsivillä voi olla erilaisia oireita, jotka kaikki vaikeuttavat lukemista. Yksi yleisimmistä oireista on vaikeus muistaa tai nähdä ero samasta perusmuodosta tehtyjen kirjainten välillä, kuten b, d, p ja q. Vaikka jokainen näistä neljästä kirjaimesta on erottuva, ne on valmistettu pyöristetystä sivusta ja suorasta sivusta, joka on kaksi kertaa sen pituus. Kokonaiset sanat voivat myös helposti sekoittaa ihmiset, joilla on tämäntyyppinen lukihäiriö, varsinkin kun kirjaimet voidaan järjestää uudelleen muodostamaan erilaisia sanoja, kuten “oli” ja “saha”.
Usein ihmiset, joilla on pintahäiriö, eivät säilytä monia kokonaisia sanoja muistissaan. Useimmat sanat, jopa ne, joita teksteissä usein esiintyy, on kuunneltava huolellisesti, jotta ne voidaan lukea oikein. Jopa kuulostettaessa sanoja, tällaista dysleksiaa sairastavilla voi olla vaikeuksia, koska kaikkia sanan kirjaimia ei käsitellä aivoissa. Monissa tapauksissa ihmiset, joilla on tämä häiriö, voivat vahingossa ohittaa kirjaimia tai jopa kokonaisia sanoja lukiessaan, osittain siksi, että he eivät pysty säilyttämään paikkansa tekstissä.
Pintahäiriö voi olla joko kehittyvää tai hankittua. Ihmisillä, joilla on kehityshäiriö, on aivoissa epäsäännöllisyys, joka aiheuttaa häiriön. Tämäntyyppinen lukihäiriö voi kehittyä milloin tahansa, kun aivot kehittyvät, ja se voi muodostua aivojen fyysisen rakenteen tai synaptisten yhteyksien ongelmasta. Niille, joilla on hankittu lukihäiriö, häiriön syy voidaan oppia yhdessä koko sanan eikä foniikkaan perustuvan lukemisen kanssa. Tämäntyyppinen visuaalinen lukihäiriö voidaan usein voittaa, mutta saattaa kestää paljon uudelleenkoulutusta, ennen kuin henkilö voi tehdä uusia lukustrategioita toiseksi.