Nefrotoksisuus viittaa munuaisvaurioon, joka johtuu kemiallisesta altistumisesta. Jotkut lääkkeet voivat vahingoittaa munuaisia, jos niitä annetaan suurina pitoisuuksina tai pidemmän aikaa, ja nefrotoksisia yhdisteitä on läsnä myös luonnossa ja valmistusympäristössä. Jos potilaat eivät saa hoitoa, he voivat kehittää munuaisten vajaatoimintaa, menettäen kykynsä suodattaa verta ja tuottaa virtsaa. Tämä voi tulla nopeasti kuolemaan.
Lopullinen tapa diagnosoida nefrotoksisuus on verikokeella tiettyjen yhdisteiden, kuten kreatiniinin ja veren urean typen (BUN), tasojen tarkistamiseksi. Jos ne ovat kohonneet, se viittaa munuaisten toiminnan heikentymiseen. Munuaisten kuvantaminen voi paljastaa koon muutoksen, kuten merkittävän turvotuksen tai kutistumisen, mikä osoittaa munuaisten vaurioituneen. Kun munuaistoksisuus on tunnistettu, seuraava askel on selvittää syy, jotta sitä voidaan hoitaa.
Monet lääkkeet voivat aiheuttaa munuaistoksisuutta häiritsemällä sydän- ja verisuonijärjestelmää tai itse munuaisia. Tämä on tunnettu sivuvaikutus, joka voidaan ottaa huomioon eri hoitovaihtoehtojen riskejä tasapainotettaessa. Näitä lääkkeitä käyttäviä potilaita on ehkä seurattava munuaisten toiminnan arvioimiseksi, jotta hoitosuunnitelmaa voidaan muuttaa, jos potilaan munuaiset alkavat rasittaa. Ihmisille, joilla on jo heikentynyt munuaisten toiminta, lääkäri voi suositella munuaisten annoksen muuttamista vähentämällä munuaisten rasituksen rajoittamiseen käytettävien lääkkeiden määrää.
Jotkut myrkyt ja myrkylliset kemikaalit voivat myös aiheuttaa munuaistoksisuutta. Näitä ei ole suunniteltu nautittavaksi, mutta potilaat voivat altistua niille huonon turvallisuuden valvonnan, tahallisen ympäristöön tuomisen tai kokemuksen puutteen vuoksi. Näissä tapauksissa potilaille voi kehittyä munuaisvaurion oireita, kuten lisääntynyt tai vähentynyt virtsaaminen, virtsan värin muutokset ja vatsakipu. Verikoe voi osoittaa, että munuaistoksisuutta on esiintynyt, ja potilas voi saada hoitoa. Tämä voi sisältää dialyysin toksiinien poistamiseksi turvallisesti kehosta.
Tietyt luonnossa esiintyvät yhdisteet, kuten kasvit ja sienet, voivat olla nefrotoksisia. Tämä voidaan suunnitella puolustukseksi tai se voi olla toisen biologisen prosessin sivutuote. Niiden nauttiminen voi tehdä organismeista erittäin sairaita, varsinkin jos ne syövät suuria määriä. Tämä voi olla ongelma eläimille, kuten karjalle, jotka voivat laiduntaa vapaasti kaikilla näkemillään olevilla kasveilla, vaikka jotkut ovat myrkyllisiä. Jos laumaa ei tarkkailla tarkasti, useat lehmät voivat sairastua tai kuolla ennen ongelman tunnistamista.