Pikkulasten botulismi on hengenvaarallinen imeväissairaus. Se johtuu myrkyllisten bakteerien, jotka tunnetaan nimellä clostridium botulism, lisääntymisestä vauvojen ruoansulatuskanavassa. On olemassa erilaisia botulismin tyyppejä. Pikkulasten botulismin lisäksi on myös haavabotulismi, joka ilmenee, jos bakteeri pääsee avoimeen haavaan ja leviää. Toinen tyyppi tunnetaan elintarvikkeiden aiheuttamana botulismina, jota esiintyy useimmiten säilykkeissä.
Tämä on hieman harvinainen, mutta kuitenkin myrkyllinen tila kaikissa muodoissaan. Tämän bakteeritaudin monista tyypeistä pikkulasten botulismi voi olla ongelmallisin, koska vauvoilla on heikko immuunijärjestelmä. Yleensä tämän taudin, clostridium botulismin, lähde löytyy hunajasta, maissisiirapista ja maaperästä. Usein botulismin vauvat ovat sulaneet hunajaa tai maissisiirappia sisältäviä tuotteita. Lisäksi ne ovat saattaneet olla alttiina maaperälle, jossa on Clostridium botulismin elementtejä.
Ummetus on yleensä yksi ensimmäisistä vauvojen botulismin oireista. Monet vauvat näyttävät hitailta ja niiltä puuttuu normaali energiataso. Pikkulapsilla voi olla heikkouden merkkejä, joihin voi kuulua heikkoja itkuja. Ruokahaluttomuus voi olla ilmeistä, koska vauva voi kieltäytyä syömästä tai sairaanhoitajasta. Hengitysvaikeudet, kyvyttömyys tukea päätä ja halvaus ovat joitakin tämän tilan vakavimmista oireista.
Vauvoille, joilla on jokin näistä oireista, on annettava lääkärin hoitoa mahdollisimman pian. Yleensä pikkulasten botulismin epäillylle lapselle tehdään erilaisia testejä. Kun ulostenäyte on saatavilla, voidaan ottaa ulosteesta näyte klostridium botulismin läsnäolon tarkistamiseksi. Imeväisille, joilla on merkkejä neurologisista tai lihasvaurioista, kuten kyvyttömyys tukea päätä tai halvaantumista, tehdään tyypillisesti näille alueille suunnattuja diagnostisia testejä. Vanhemmalta voidaan myös kysyä lapsen ruokavaliosta, erityisesti häneltä voidaan kysyä maissisiirappia tai hunajaa sisältävien tuotteiden kulutuksesta.
Pikkulasten botulismin hoito voi vaihdella oireiden vakavuuden mukaan. Vauvat, joilla on hengitysvaikeuksia, saavat jonkinlaista hengitysapua; imeväisille, jotka eivät pysty syömään itse, annetaan tyypillisesti suonensisäisiä nesteitä ja ravintoa, kunnes tila paranee. Tämä tila on lääketieteellinen hätätilanne, ja on tärkeää saada vauvalle apua mahdollisimman pian. Ennaltaehkäisyyn ei saa antaa imeväisille hunajaa ja maissisiirappia sisältäviä elintarvikkeita. Kun hoito saadaan nopeasti, useimmat vauvat voivat toipua täysin tästä tilasta.