Aktiini on proteiini, joka löytyy kaikkien elävien olentojen soluista, joiden solut sisältävät kalvoon sitoutuneen ytimen. Proteiini on osa kahdenlaisia solufilamentteja: mikrokuituja ja ohuita filamentteja. Mikrofilamentit edistävät sytoskeletonia – solukalvojen sisällä olevaa rakennetta, joka auttaa solua säilyttämään muotonsa. Ohuet filamentit, joita löytyy lihassoluista, osallistuvat lihasten supistumiseen.
Tapa, jolla aktiinifilamentit helpottavat lihasten supistumista, voidaan selittää käyttämällä liukuvaa filamenttiteoriaa. Kussakin lihassolussa nämä proteiiniketjut muodostavat passiivisia ohuita filamentteja, jotka toimivat yhdessä paksujen myosiinifilamenttien kanssa – moottori- tai liikeproteiini, joka tuottaa lihasten supistumisvoiman. Tätä varten myosiinifilamentit liukuvat edestakaisin aktiinifilamentteja pitkin lihassolun sisällä olevassa yksikössä, jota kutsutaan sarkomeeriksi. Jokainen lihassolu voi sisältää satoja tuhansia sarkomeerejä-nauhamainen rakenne, joka laajenee ja supistuu yhtenä yksikkönä, kun aktiini ja myosiinifilamentit liukuvat toistensa ohi. Sarkomeerinauhat antavat lihaksille raidallisen ulkonäön.
Liukuvan filamenttimallin mukaan myosiinifilamentit vuorottelevat aktiinifilamenttien kanssa vaakaviivoilla, aivan kuten Yhdysvaltain lipun punaiset ja valkoiset raidat. Myosiiniproteiinit liukuvat aktiinia pitkin vapauttaen kalsiumioneja, joiden avulla kunkin myosiiniproteiinin pää voi sitoutua aktiinifilamentin kohtaan. Kun myosiini sitoutuu näihin paikkoihin – aivan kuten soutulaite miehillä, jotka vetävät airojaan samanaikaisesti – myosiini vetää kaksi filamenttia toistensa ohi, mikä johtaa sarkomeerin yleiseen lyhenemiseen. Tämä kollektiivinen lyheneminen on mahdollinen adenosiinitrifosfaatin (ATP) – kehon tärkeimmän energialähteen monille solutoiminnoille – hydrolyysin ansiosta ja johtaa lihassolujen supistumiseen.
Kun aktiini- ja myosiinifilamentit sitoutuvat ja aivohalvaus tapahtuu – aktiinifilamentit vedetään kohti sarkomeerin keskustaa – myosiinipäät irtoavat ja ATP ladataan uudelleen näissä filamentteissa aiheuttaen seuraavan filamentin iskun. Proteiini tropomyosiini voisi peittää aktiinifilamentit ja estää sitoutumiskohdat; tämä prosessi estäisi myosiinin sitoutumisen ja johtaisi lihasten rentoutumiseen. Tämä myosiini- ja aktiinifilamenttien sitoutumis- ja liukumekanismi on myös se, miten sytokineesi eli solunjakautuminen tapahtuu, jolloin liukuva filamenttitoiminta johtaa yhden solun puristumiseen kahtia mitoosin aikana.