Lentotukialus on suuri merellä kulkeva alus, joka on suunniteltu kuljettamaan lentokoneita ja joka voi sitten lentotukialuksen kannella nousta. Lentotukialusten käyttäminen säästää lentopetrolia ja mahdollistaa myös armeijalle suuremman lentomatkan tuomalla koneen lähemmäksi kiinnostavaa aluetta. Monilla pommikoneilla ja suihkukoneilla on todella lyhyet kantomatkat, mikä voi vaikeuttaa käytännön hyökkäyksen aloittamista kohteeseen. Lentotukialuksen henkilökunta työskentelee tiiviisti koordinoidun ryhmän kanssa käynnistääkseen lentokoneita taistelun aikana ja tarjoamalla tukikohdan sotilashenkilöstölle.
Lentoliikenteen harjoittajat hyödyntävät kansainvälisen oikeuden yleissopimusta, jonka mukaan alukset kansainvälisillä vesillä toimivat itsenäisinä yhteisöinä. Niin kauan kuin lentotukialus pysyy poissa väitetyiltä rannikkovesiltä, sitä voidaan ajaa kuin kotimaansa haaraa. Useat maat, mukaan lukien Yhdysvallat, pitävät lentotukialuksia strategisessa valmiudessa valmiina purjehtimaan konfliktin paikalle koko ajan. Vaikka lentotukialukset eivät ole erityisen nopeita, ne ovat uskomattoman tukevia ja niissä on korkeasti koulutettu miehistö, joka muuttaa ne käytännössä liikkuviksi taistelukomentokeskuksiksi.
Lentotukialus sisältää kannen, jossa on kiitotie, ja alla olevan hallin, jossa on säilytystilaa ylimääräisille lentokoneille ja laitteille, joihin pääsee jättimäisillä hisseillä, jotka voivat tuoda lentokoneita ylempään kerrokseen. Kuljetusyrityksellä on myös komentotorni sekä huoneet ja mukavuudet suurelle määrälle henkilökuntaa. Satoja ihmisiä asuu ja työskentelee lentokoneissa, lentäjistä gallerian henkilökuntaan, ja heidät voidaan lähettää yhdessä kuukausia kerrallaan.
Vaikka lentotukialuksen kiitotie on pitkä, se ei ole läheskään yhtä pitkä kuin maalla olevat kiitotiet. Jos lentäjä ylittää kannen tai ei saa tarpeeksi nostoa nousun aikana, kone päätyy mereen. Lentokoneiden ohjaaminen lentokoneessa ja sen ulkopuolella on erittäin taitava tehtävä, ja korkeimmin koulutetut lentäjät työskentelevät lentokoneissa. Lentoonlähtö on vaikeaa: monissa tapauksissa lentäjät on itse asiassa käynnistettävä jättiläisillä katapultteilla, koska kiitotie on liian lyhyt koneen nopeuden nousemiseksi. Laskeutuminen on myös haastavaa: lentäjien on osuttava kannelle juuri oikeassa kulmassa ja turvallisella nopeudella, tarttumalla lentokoneen takakoukkuun kannen poikki vedettyihin pidätyslankoihin, mikä estää koneen törmäämisen muihin koneisiin, tai valtameri.
Lentotukialuksella työskentely on erittäin vaarallista: lentokone voi syttyä tuleen tai räjäyttää henkilöstön yli laidan tehokkailla moottoreillaan. Tämän seurauksena lentokoneissa on turvavarusteita, kuten palonestoaineita, paloautoja ja turvaverkkoja. Työympäristö on myös erittäin meluisa, joten miehistön on käytettävä kuulosuojaimia ja kommunikoitava käsisignaalien ja radioiden kanssa. Useimmat työntekijät käyttävät myös suojavarusteita, mukaan lukien pääkypärät ja puhallettavat liivit.