Terävällä korvakivulla voi olla useita syitä, joista osa ei välttämättä liity suoraan korvaan. Korvatulehdukset ovat suhteellisen yleisiä, ja monet korvasäryt voivat johtua välikorvan, korvakäytävän tai joissakin tapauksissa korvan takana olevasta luusta. Rikkoutuneet korvatrummut ja lentokoneen korva ovat muita korvatilanteita, jotka voivat johtaa suoraan terävään kipuun korvissa. Muita korvakivun epäsuoria syitä ovat hammassäryt tai tietyt leuan olosuhteet, kuten temporomandibulaarinen niveloireyhtymä (TMJ).
Useimmat terävät korvakivut johtuvat nesteen kertymisestä Eustachian putkiin. Tämä voi johtua monista syistä, mukaan lukien allergiat, flunssa, flunssa, liiallinen lima tai altistuminen ärsyttäville aineille, kuten tupakansavulle. Pitkäaikainen nesteen kertyminen johtaa todennäköisesti infektioon, etenkin lapsilla, mikä pahentaa kertymistä ja pahentaa korvakipuja. Tämä johtuu siitä, että bakteerit tai virukset tartuttavat korvan limakalvon ja estävät nesteen valumisen normaalisti. Bakteerit kukoistavat nesteessä, mikä pahentaa infektiota ja aiheuttaa lisääntynyttä, tuskallista painetta tärykalvon taakse.
Useat korvan osat voivat tarttua. Välikorvan tulehdus, joka tunnetaan myös nimellä välikorvatulehdus, on yleensä yleisimpiä. Uimarin korva tai otitis externa on korvakäytävän infektio. Jatkuva altistuminen vedelle johtaa usein ihon hajoamiseen korvakäytävässä, mikä avaa polun bakteereille. Korvan takana olevan luun infektio tai mastoidiitti voivat myös aiheuttaa teräviä korvakipuja, ja se on useimmiten peräisin akuutista, käsittelemättömästä välikorvatulehduksesta.
Rikkoutuneet tärykalvot aiheuttavat myös kipua korvissa. Ne voivat johtua infektiosta, mutta ne johtuvat yleisimmin rei’ityksestä tai kovasta, räjähtävästä melusta. Ne on aina pidettävä kuivina paranemisprosessin aikana tartunnan estämiseksi. Useimmat lievät tapaukset paranevat muutamassa viikossa, mutta vakavammat tapaukset saattavat vaatia leikkausta.
Barotrauma, yleisesti koettu lentokoneen korvaksi, viittaa ilmanpaineen muutoksiin, jotka häiritsevät korvan tasapainoa. Useimmissa tapauksissa korkeapaineilma tarttuu korvakäytävään joko korvan vahasta tai sukelluslaitteista, jos sitä käytetään, ja vakava barotrauma voi johtaa repeämiseen. Tästä syystä lentämistä vakavan vilustumisen tai flunssan kanssa ei myöskään suositella, koska tukkeutuneet Eustachian putket yhdessä ilmanpaineen muutoksen kanssa voivat riittää tärykalvon repeytymiseen.
Hampaiden ja leuan vaivat ovat yleisiä epäsuoraa korvasärkyjen syitä. Tämä johtuu siitä, että kasvojen hermo, erityisesti ylähampaiden ympärillä, on läheisesti yhteydessä korvaan. Pureskelu kuumissa ja kylmissä lämpötiloissa voi pahentaa hammassärkyjen aiheuttamaa terävää korvakipua ja kipu voi olla kroonista tai satunnaista. Usein tehokkain helpotus tämän tyyppiselle viitatulle kivulle on yksinkertaisesti hampaan taustalla olevan ongelman hoito.
Temporomandibulaarinen nivel on erityisen lähellä korvakäytävää. Tämän seurauksena käsittelemätön TMJ -oireyhtymä voi olla jatkuva terävän korvakivun lähde. TMJ-oireyhtymälle ei yleensä ole monia tehokkaita lyhytaikaisen kivunlievityksen lähteitä, koska kipu perustuu pääasiassa hermostoon eikä reagoi hyvin useimpiin lääkkeisiin.