Täsmälleen tasapainoinen ateria voi vaihdella eri kulttuurien ihmisten välillä. Erityisesti lännessä tasapainoisen aterian katsotaan tyypillisesti olevan lihapalan muodossa oleva proteiini, jota ympäröi tärkkelys ja sivukasvi, rulla ja lasillinen maitoa. Osittain tämä johtuu siitä, että ne on ehditty valita elintarvikkeista Basic Fourista Yhdysvaltojen maatalousministeriön (USDA) kehittämän ruokapyramidin mukaisesti. Tämä virasto on kuitenkin järjestänyt ohjeensa uudelleen uuden “MyPyramidin” mukaisesti sisältämään viisi peruselintarviketta, joissa liha on paljon vähemmän esillä ja keskittynyt enemmän täysjyvätuotteisiin, hedelmiin ja vihanneksiin. Lisäksi on olemassa muita ruoka -pyramidimalleja, jotka sopivat niille, jotka haluavat aasialaista, välimerellistä, latinalaisamerikkalaista tai kasvisruokavaliota.
Riippumatta lihansyöjien asemasta tai mistä tahansa etnisestä taustasta tai alueellisesta yhdistyksestä tasapainoinen ateriasuunnitelma on edelleen hyvin sama kaikille. Toisin sanoen kaikki nämä ruokapyramidit edistävät viestiä siitä, että erilaiset kokonaiset elintarvikkeet ovat avainasemassa ja että sokereita, tyydyttyneitä rasvoja ja alkoholia tulee käyttää kohtuudella. Itse asiassa ainoa todellinen ero näiden pyramidien välillä on ehdotetut elintarvikkeet, jotka on lueteltu kussakin elintarvikeryhmässä. Esimerkiksi aasialainen ruokapyramidi suosittelee nuudeleita ja riisiä päivittäin, kun taas Välimeri ehdottaa sen sijaan polentaa ja kuskusia.
Näiden pyramidikuvien tarkoituksena on tietysti auttaa elintarvikkeiden valinnassa tasapainoisten aterioiden valmistuksessa luotettavalla menetelmällä valita muutama kustakin ryhmästä. Lisäksi suurimmat määrät suositellut elintarvikkeet muodostavat aina pyramidin leveimmän osan, joka on perusta. Kuitenkin voi olla hankalaa ja jopa haittaa viitata kaavioon vain tehdäkseen illallisen joka ilta. Siitä huolimatta on olemassa muutamia yksinkertaisia ohjeita terveellisen, tasapainoisen aterian valmistamiseksi käyttämättä kuvia tai luetteloita.
Toinen peukalosääntö on sisällyttää jokaiseen ateriaan erilaisia tekstuureja. Tämä ei ainoastaan kiinnosta ruokavaliota vaan takaa myös valikoiman täysjyvätuotteita. On myös syytä mainita, että tietyt raakatuotteet tarjoavat tekstuuria sekä optimaalisen ravinnon ja kaivattua kuitua.
Itse asiassa vihannesten keittäminen voi heikentää niiden ravintoarvoa. Harkitse siis juuri raastettujen tai viipaloitujen vihannesten salaattia tai salaattia yhtenä keinona saada rapea ja voimakas ravinto. Tässä tapauksessa raa’at vihannekset ovat erinomainen lisä muihin ruokiin, jotka auttavat pyöristämään aterian, kuten riisi-, papu- ja pastaruokia.
Viimeinen tekijä tietäen, mikä on tasapainoinen ateria, on tiettyjen elintarvikkeiden maltillisuus. Erityisesti makeisia, rasvoja ja öljyjä tulisi syödä vähiten. Lisäksi lihaa ei tarvitse sisällyttää jokaiseen ateriaan. Itse asiassa useimmat naudanlihan palat voivat lisätä huomattavan määrän ravintorasvaa ja kolesterolia, ja niitä tulisi rajoittaa. Tämä koskee myös munankeltuaisia, jotka on parasta rajoittaa vain kerran tai kahdesti viikossa. Erinomaisia proteiininlähteitä lihan ja munien sijasta ovat palkokasvit, juusto ja tummanvihreät lehtivihannekset.