Varjoaine on aine, jota käytetään lääketieteellisessä kuvantamistutkimuksessa kehon sisäisten rakenteiden näkemisen helpottamiseksi. Käytetään lukuisia erilaisia kontrasteja; niitä kutsutaan joskus väriaineiksi, koska ne näyttävät värjäävän tutkittavaa kudosta. Jos sinulle on suunniteltu lääketieteellinen kuvantaminen, radiologi keskustelee kanssasi kontrastien käytöstä, jos sitä tarvitaan. Useimmat aineet ovat erittäin turvallisia, ja ne ilmaantuvat kehosta hyvin nopeasti tutkimusten jälkeen; harvoissa tapauksissa jollakin on allerginen reaktio.
Yksi yleisimmistä varjoaineista on nautittu aine, kuten bariumsulfaatti, joka otetaan suun kautta ruoansulatuskanavan tutkimuksiin. Tämä aine on radioaktiivista, mikä tarkoittaa, että röntgensäteet eivät voi kulkea sen läpi. Tämän seurauksena röntgenkuva ei paljastu, ja lääkärillä on kirkkaan valkoinen kuva potilaan suolistosta. Magneettikuvauksessa käytetään ainetta, joka vaikuttaa kiinnostavan kudoksen magnetismiin.
Varjoainetta voidaan myös pistää. Monenlaisia aineita käytetään ruiskutukseen erityyppisten kuvantamislaitteiden kanssa. Pistetyt aineet voivat joskus olla potilaille epämukavia; ne voivat aiheuttaa polttavaa tai outoa tunnetta, mutta ne ovat yleensä turvallisia. Tällaiset aineet voivat valaista aivojen ja keskushermoston sisäistä toimintaa uskomattoman yksityiskohtaisesti.
Varjoaineita voidaan myös lisätä peräsuolen läpi tai hengittää hyvin harvinaisia kuvantamistutkimuksia varten. Yleensä radiologi päättää, minkä tyyppistä kontrastia tulisi käyttää, vaikka potilastietoja tarkastellaan mahdollisten allergisten riskien varalta. Kontrasti voidaan antaa potilaalle juuri ennen tutkimusta tai hänelle voidaan antaa lisäaikaa sen varmistamiseksi, että aine saavuttaa halutun määränpään; kun varjoaine on riittänyt kiinnostuksen kohteeseen, radiologi ottaa paikasta kuvia myöhempää analysointia varten.
Varjoaineen käyttö on yleensä erittäin turvallista potilaalle, koska useimmat radiologit haluavat välttää haitallisia reaktioita. Allergisia reaktioita kuitenkin tapahtuu. Jos tilataan kuvantamistutkimus, jossa on kontrastia, kysy radiologilta yleisimpiä sivuvaikutuksia ja varoita häntä, jos alat tuntea olosi huonoksi. Jos radiologi katsoo, että saatat saada haittavaikutuksen, hän ryhtyy tarvittaviin toimenpiteisiin hoitaa sinua.