Näennäisesti pienet asiat, kuten stressi ja väsymys, voivat joskus aiheuttaa tilapäisiä muistihäiriöitä. Jotkut mielenterveyshäiriöt ja aivovauriot voivat myös aiheuttaa muistihäiriöitä. Muistihäiriöitä pidetään myös normaalina osana ikääntymisprosessia. Nämä voivat johtua normaalista ikääntymisprosessista, kuten vaihdevuodet, tai vakavammasta sairaudesta, kuten Alzheimerin taudista.
Stressaavat tilanteet saavat ihmisen aivot vapauttamaan tiettyjä stressihormoneja, kuten kortisolia. Tämä hormoni yhdessä adrenaliinin kanssa on välttämätöntä, jotta henkilön taistelu tai pakomatka-reaktio toimii kunnolla. Kortisoli voi kuitenkin myös aiheuttaa ongelmia aivojen välittäjäaineiden kanssa, joita tarvitaan tiettyjen tietojen palauttamiseen. Pitkäkestoisen stressin vuoksi korkeat kortisolipitoisuudet voivat aiheuttaa muistihäiriöitä joillakin yksilöillä.
Keho, myös aivot, tarvitsee lepoajan toimiakseen kunnolla. Useimmat ihmiset saavat tämän lepoa nukkuessaan yöllä. Jos henkilö ei saa tarpeeksi lepoa, hänen aivonsa eivät yleensä toimi kunnolla. Keskittymiskyvyttömyyden ohella henkilö voi myös kokea muistihäiriöitä tämän heikentyneen aivotoiminnan vuoksi.
Tietyt mielenterveyshäiriöt voivat myös aiheuttaa muistihäiriöitä joillekin ihmisille. Ahdistuneisuushäiriöt voivat esimerkiksi aiheuttaa jatkuvasti korkeita kortisolipitoisuuksia, mikä voi vaikuttaa muistiin. Masennus voi myös aiheuttaa keskittymis- ja muistiongelmia joillekin ihmisille.
Aivovaurio voi myös aiheuttaa muistihäiriöitä. Muistien noutamisesta vastuussa olevan aivovaurion vaurio saattaa aiheuttaa henkilön unohtaa tietyt tapahtumat tai yksityiskohdat, ja tätä kutsutaan joskus muistinmenetykseksi. Se voi tapahtua pään vamman tai sairauden jälkeen, ja se voi olla joko tilapäinen tai pysyvä.
Aivohalvaukset aiheuttavat usein jonkinlaisia aivovaurioita, esimerkiksi. Aivohalvaus tapahtuu, kun tukkeutunut valtimo tai verisuoni rajoittaa verenkiertoa tiettyihin aivojen osiin. Tämän seurauksena pienet osat aivosoluista tällä alueella kuolevat. Jos aivojen alue, joka ohjaa muistia, vaikuttaa, tämä aiheuttaa usein muistivirheitä.
Ihmisillä on tyypillisesti enemmän muistihäiriöitä vanhetessaan. Naisilla tämä voi johtua vaihdevuosista. Vaihdevuosien aikana kehon estrogeenitasot alkavat laskea. Koska tätä hormonia tarvitaan muistin tiettyjen osien, erityisesti sanojen ja nimien, palauttamiseen, naisen muistissa on usein tilapäisiä katkoksia.
Alzheimerin tautia esiintyy joillakin vanhuksilla, ja se liittyy yleisesti muistin heikkenemiseen. Tämän taudin alkuvaiheessa potilas voi unohtaa pienet asiat lyhyeksi ajaksi, kuten auton avaimet. Taudin edetessä hän alkaa unohtaa yhä enemmän asioita, kuten ihmisten nimet tai kasvot. Hän voi alkaa kertoa samoja tarinoita tietämättä, että hän kertoi ne jo hetkiä aikaisemmin. Alzheimerin taudin viimeisissä vaiheissa hän unohtaa päivittäiset hygieniatottumukset.