Dementia on muistiin vaikuttava ajatushäiriön muoto. Kun lääkäri arvioi, että potilaan mielenterveyshäiriö on liian vaikea elääkseen ilman valvontaa, sitä kutsutaan kliiniseksi dementiaksi. Lääkärit käyttävät kliinistä dementialuokitusta (CDR) arvioidakseen potilaan dementian asteen. Muita dementian arviointimenetelmiä ovat muistitestit, henkisen tilan tutkimukset ja ongelmanratkaisutehtävät.
CDR perustuu muistia ja ikääntymistä koskevaan projektiin, jonka Washingtonin yliopiston lääketieteellinen korkeakoulu loi Missourissa. Tässä projektissa dementian vakavuuden luokitteluun käytetään viittä luokitusta. Nolla ei osoita dementiaa, 0.5 osoittaa mahdollista dementiaa, 1 on lievää dementiaa, 2 on kohtalaista dementiaa ja 3 on vaikeaa dementiaa.
Mielenterveyden arviointiin käytetään kuutta eri aluetta. Ne ovat muisti, suuntautuminen, harkintakyky ja ongelmanratkaisu, yhteisöasiat, koti ja harrastukset sekä henkilökohtainen hoito. Jokaiselle verkkotunnukselle annetaan oma rivi kaaviossa, vakavuusasteikko kulkee ylhäällä, ja kullekin verkkotunnukselle on annettu arvio. Nämä pisteet laskettiin yhteen, jolloin saatiin yleinen dementialuokitus. Kaavio antoi yleiskuvan yksilön yleisestä henkisestä osaamisesta.
Kliinisen dementian luokituskaavio on kehitetty vastauksista 10-sivuiseen kyselyyn. Potilas – tai hoitaja, jos potilas ei vastaa – vastaa kysymyksiin hänen kyvystään ymmärtää yleisiä ohjeita. Kysymykset voivat viitata nykyiseen päivämäärään, kykyyn käsitellä rahaa, hoitoa ja muita päivittäisen elämän tekijöitä.
Klinikat ja sairaalat ovat standardoineet tämän luokitusjärjestelmän erilaisten dementiatyyppien arvioimiseksi. Sitä käytetään yleisesti Alzheimerin taudista johtuvan iäkkäiden dementian arvioimiseen. Järjestelmää voidaan käyttää myös muiden dementian muotojen, kuten alkoholismin, Parkinsonin taudin tai hankitun immuunipuutossairauden, kuten AIDS: n, arvioimiseen.
Kliinistä dementialuokitusta ei yleensä käytetä tajunnanmuutosten arvioimiseen, kuten pään vammoista tai elintoksisuudesta johtuvista muutoksista. Tämä johtuu siitä, että se on suunniteltu arvioimaan henkistä tilaa fyysisestä tilasta riippumatta. Kliinisen dementian arviointikyselyllä on havaittu olevan korkea korrelaatio muistitestien ja -tutkimusten, kuten mini-mielentilatutkimuksen (MMSE) kanssa. Esimerkiksi havaittiin, että ne, joilla oli korkeat pisteet tämän tyyppisissä testeissä, saivat myös hyvät tulokset CDR -kokeessa ja päinvastoin.