Ruoansulatuskanavan syöpään kuuluu ruokatorven, mahalaukun, maksan, haiman, sappirakon ja paksusuolen kasvaimia, joihin voi liittyä peräsuolen tai peräaukon. Jokainen ruoansulatuskanavan syöpä kehittyy tietyn elimen soluista. Jotkut ruoansulatuskanavan syövän muodot eivät tuota oireita, ennen kuin tauti kehittyy, mutta seulonta saattaa tunnistaa kasvaimet varhaisessa vaiheessa.
Haimasyövän katsotaan olevan vaikea diagnosoida ja hoitaa, koska tämäntyyppinen ruoansulatuskanavan syöpä kehittyy harvoin varhaisia oireita. Kahdentyyppisistä haiman soluista voi tulla syöpä: endokriiniset solut tai eksokriinisolut. Endokriinisolut tuottavat hormoneja, joita keho käyttää moniin eri toimintoihin. Näitä soluja kutsutaan myös saarekesoluiksi, mutta harvoin niistä tulee syöpiä.
Eksokriinisolut tuottavat entsyymejä, joita tarvitaan ruoan sulattamiseen. Niitä esiintyy pusseissa, joissa 95 prosenttia kaikista haimasyövistä alkaa. Pahanlaatuiset kasvaimet voivat aiheuttaa vatsa- tai selkäkipua, ripulia tai närästystä, kun syöpä leviää haimassa tai läheisiin elimiin. Joillakin potilailla iho ja silmänvalkuaiset saavat kellertävän sävyn. Haiman sisältävän ruoansulatuskanavan syövän ennuste riippuu taudin vaiheesta, onko se levinnyt ja epänormaalien solujen tyypistä.
Ensisijainen tai toissijainen maksasyöpä voi kehittyä maksassa tai muualla ennen kuin se leviää tähän elimeen. Maksa istuu rintakehän sisällä ja toimii haitallisten aineiden suodattimena. Se lähettää myrkyllistä materiaalia virtsaan ja ulosteeseen erittymään ja tuottaa sapen ruoan sulattamiseen. Maksakasvaimet etenevät tyypillisesti nopeasti pitkälle edenneeseen vaiheeseen ja esiintyvät useammin ihmisillä, joilla on kirroosi tai hepatiitti.
Mahasyöpä alkaa yleensä mahalaukun sisäkalvon soluista ennen leviämistä muihin kerroksiin. Mahahapot hajottavat hiilihydraatteja, rasvoja, proteiineja, vitamiineja ja kivennäisaineita käytettäväksi. Pitkälle edennyt mahasyöpä saattaa vaikeuttaa nielemistä, tuottaa kipua tai esiintyä verisenä ulosteena. Ruoansulatushäiriöt, pahoinvointi ja ruokahaluttomuus edustavat muita taudin oireita. Mahasyövän riski kasvaa iän, huonon ruokavalion ja muiden vatsavaivojen, kuten bakteeri -infektioiden, tulehdusten ja haavaumien, myötä.
Paksusuolen syöpä voi kehittyä paksus- tai ohutsuolessa, ja se on yleisin ruoansulatuskanavan syöpä. Se voidaan parantaa, jos se havaitaan varhaisessa vaiheessa poistamalla kirurgisesti kasvaimia tai paksusuolen osaa, jossa on syöpäsoluja. Kaikki muutokset suolistotottumuksissa, kuten ummetus, ripuli, pienempi uloste tai veriset ulosteet, voivat viitata paksusuolen syöpään. Yli 50 -vuotiaat ja potilaat, joilla on suvussa paksusuolen syöpä, kohtaavat suuremman taudin riskin.