Ohjauspyörä voi tuntua hyvin perusosalta ajoneuvossa. Sitä voidaan yksinkertaisesti pitää sisäosana, joka vastaa renkaiden suunnan määrittämisestä. Vaikka tämä on jossain määrin totta, prosessi ei ole niin yksinkertainen kuin miltä se kuulostaa.
Ohjauspyörä on osa monimutkaisempaa järjestelmää. Tämä on tarpeen yhdestä syystä, koska renkaat ovat melko kaukana. Renkaiden hallinta voi myös olla monimutkaista, koska ajoneuvon vastakkaisilla puolilla olevien renkaiden on käännettävä eri kulmista. Pelkkä ohjauspyörä ei voi olla kuljettajan ulottuvilla eikä se voi tehdä kaikkea tarvittavaa, joten se on kytkettävä ohjausjärjestelmään.
Kuula- ja hammaspyöräohjausjärjestelmässä ohjauspyörä on kytketty ohjausakseliin. Ohjausakseli on pitkä tanko, joka yhdistää ohjauspyörän muuhun järjestelmään. Tangon päässä on hammaspyörä, joka on vaihde, joka on vuorovaikutuksessa ohjausjärjestelmän osan kanssa, joka ohjaa jokaista rengasta.
Kiertävään kuulaohjausjärjestelmään kuuluu myös sisäpyörä, joka on kytketty ohjausakseliin. Tämä sauva kulkee kuitenkin metallivaihteistoon. Ohjauspyörän kääntäminen kääntää ohjausakselia, jolloin vaihteisto pyörii. Vaihdelaatikko on kytketty järjestelmän osaan, joka ohjaa renkaita ja johtaa niiden kääntymiseen.
Jokainen ohjauspyörä ei ole sama siinä, miten se kääntää ajoneuvoa. Termi ohjaussuhde viittaa eroon. Joissakin ajoneuvoissa pieni kääntyminen voi vaikuttaa suuresti pyörien kulmaan. Muissa autoissa pyörää voidaan kääntää paljon, mutta renkaat eivät välttämättä liiku paljon. Mitä pienempi suhde, sitä helpompi auto on kääntyä.
Jotkut ohjauspyörät on kytketty ohjaustehostinjärjestelmiin. Niiden avulla kuljettajat voivat kääntää ajoneuvojaan vähemmän vaivalla. Tämä on mahdollista korkean paineen nesteen takia, joka tunnetaan nimellä ohjaustehostimen neste. Joissakin maissa ohjauspyörät ovat oikealla ja toisilla vasemmalla. Tämä ei yleensä vaikuta niiden toimintaan järjestelmässä.
Monien ajoneuvojen ohjauspyörissä on myös ominaisuuksia, jotka eivät liity ohjausjärjestelmään. Yleisin ja jatkuvasti läsnä oleva ominaisuus on torvi. Vakionopeudensäädintä käyttävät painikkeet voidaan sijoittaa ohjauspyörään. On myös todennäköistä, että kuljettajan turvatyyny on säilytetty sisällä.