Joustava takaisku on keuhkojen taipumus toipua, kun ihmiset hengittävät sisään ja ulos, estäen keuhkoja romahtamasta uloshengityksen aikana ja antamalla heidän täyttyä hengitettynä. Tämä ominaisuus näkyy muilla ilmalla täytetyillä esineillä, kuten ilmapalloilla ja rakkoilla, joita vedenalaiset organismit käyttävät upotuksen hallintaan. Sairailla ihmisillä elastinen takaisku voi vähentyä, jolloin potilaat voivat vaarantua hengitysteiden romahtamisesta ja muista hengitysvaikeuksista.
Kun ihmiset hengittävät sisään, heidän keuhkonsa täyttyvät nopeasti ilmasta. Surfaktantti, keuhkojen voiteluaine, muuttaa keuhkojen pintajännitystä ja sallii keuhkojen vuoraavien alveolien, pienien kuplamaisten rakenteiden laajentua. Samaan aikaan paine keuhkopussin ontelossa, keuhkoja ympäröivässä tilassa, laskee, jotta keuhkot voivat suurentua hengitettynä. Jos paine pysyisi vakiona, keuhkot murskautuisivat rintakehän sisään, kun ihmiset hengittivät sisään.
Uloshengityksen jälkeen keuhkot tyhjenevät ilmasta, pinta -aktiivinen aine antaa alveolien pienentyä ja interpleuraalinen paine kasvaa. Keuhkot käyvät tämän kierron läpi joka kerta, kun ihmiset hengittävät. Paineen vaihtelut voivat vaikeuttaa hengittämistä, koska ihmiset eivät voi laajentaa keuhkoja kokonaan. Samoin on olemassa keuhkojen romahtamisen vaara, jos interpleuraalisen paineen ja keuhkojen pintajännityksen välinen suhde häiriintyy.
Joustavan palautumisen mahdollistavat keuhkojen rakenteessa olevat erittäin joustavat kuitusolut. Nämä solut voivat helposti venyä, jotta ne mahtuvat keuhkoihin, kun ne laajenevat, ja puristuvat, kun keuhkot kutistuvat uloshengityksen aikana. Muut kehon solut ovat jäykempiä ja vähemmän kykeneviä sallimaan joustavan palautumisen. Ihmisillä, joilla on kroonisia keuhkosairauksia, jotka johtavat arpeutumiseen ja plakkien muodostumiseen keuhkoihin, saattaa olla heikentynyt joustava palautuminen, koska heidän keuhkonsa eivät ole enää niin joustavia. Pohjimmiltaan keuhkot ovat kuin ilmapallo rinnassa, laajenevat ja supistuvat ilman liikkuessa sisään ja ulos.
Potilaat, joilla on hengitysteiden supistuminen ja jotka voivat ottaa vain pieniä hengityksiä, voivat kokea ongelmia joustavan palautumisen kanssa, koska keuhkot eivät ehkä laajene tarpeeksi hengitettynä ja keuhko voi romahtaa. Kun potilaat asetetaan avustettuun ilmanvaihtoon, koska he eivät voi hengittää itsenäisesti, tuuletuslaite säädetään huolellisesti siten, että potilaan keuhkot voivat laajentua kokonaan aiheuttamatta vaurioita keuhkoille pakottamalla liikaa ilmaa keuhkoihin tai syöttämällä ilmaa liikaa painetta ja rinnan sisäisen jännityksen ja paineen tasapainottaminen.