Metadoni on reseptilääke, jota käytetään yleisimmin kivun lievittämiseen ja vieroitusoireiden hoitoon opioidilääkkeistä, kuten heroiinista. Se on samanlainen kuin morfiini, mutta aiheuttaa vähemmän riippuvuutta potilaalle. Tätä lääkettä on tutkittu laajalti, ja sitä käytetään monissa huumeriippuvuuden palautusohjelmissa.
Syy siihen, että metadoni toimii, on se, että se korvaa opiaatin tarpeen aivoissa. Kun henkilö on riippuvainen heroiinista tai vastaavasta huumausaineesta, dopamiinin ylimäärä vapautuu elimistöön. Riippuvuus johtuu siitä, että käyttäjä tarvitsee jatkuvasti opioidireseptoria miehittääkseen opiaatin. Metadoni käyttää tätä reseptoria ja vakauttaa dopamiinin tuotantoa, jolloin käyttäjä voi puhdistaa turvallisesti heroiinin tai muut opioidit pitäen vieroitusoireet loitolla.
Lopulta potilas tulee riippuvaiseksi tästä lääkkeestä heroiinin sijaan. Lääkäriyhteisö pitää tätä kuitenkin hyödyllisenä, koska yksilö on vapaa heroiiniriippuvaisen pakottavasta ja haitallisesta käyttäytymisestä. Monet riippuvaiset tarvitsevat pitkäaikaista jatkuvaa hoitosuunnitelmaa, joka kestää usein useita vuosia, jotta he eivät pääse mihinkään opiaattiriippuvuuteen. Metadoni on yksinkertaisesti ensimmäinen askel tällä tiellä.
American Office of National Drug Control Policyin mukaan metadoni on turvallinen ja tehokas lääke huumeriippuvuuden hoitoon. Sitä on käytettävä lääkärin valvonnassa, koska väärinkäyttö voi aiheuttaa vakavia sivuvaikutuksia. Oikein käytettynä tämä hoito ei häiritse kognitiivisia toimintoja, mielenterveyttä tai tavallisia päivittäisiä toimintoja. Se ei ole rauhoittava tai päihdyttävä aine, vaan sen sijaan lievittää opioidiriippuvaisten kokemaa himoa aiheuttamatta ”korkeaa”.
Tämän lääkkeen vähäisiä sivuvaikutuksia ovat ummetus, liiallinen hikoilu, uneliaisuus ja vedenpidätys. Kun toleranssi on vahvistettu, nämä oireet tyypillisesti häviävät. Jos lääkettä käytetään väärin, se voi kuitenkin aiheuttaa hengityksen hidastumista, joka voi johtaa kuolemaan. Sitä ei myöskään saa yhdistää alkoholiin, koska se voi aiheuttaa vaarallisia sivuvaikutuksia tai kuoleman. Terveydenhuollon ammattilaisen antamia annosteluohjeita ei saa koskaan ylittää, eikä yksilöiden tulisi koskaan lopettaa lääkkeen ottamista äkillisesti.
Jotkut henkilöt eivät ehkä pysty turvallisesti ottamaan metadonia, mukaan lukien raskaana olevat tai imettävät naiset. Se voi vahingoittaa syntymättömää vauvaa, mukaan lukien riippuvuutta tai vieroitusoireita syntymän jälkeen, ja se voi siirtyä äidinmaitoon äidiltä lapselle. Ihmiset, joilla on astma, keuhkoahtaumatauti tai muita hengitysvaikeuksia, eivät saa käyttää tätä lääkettä, eivätkä ne saa kärsiä maksa- tai munuaissairauksista, suolitukoksesta, epilepsiasta tai muista kouristushäiriöistä, matalasta verenpaineesta tai sappirakon sairaudesta.