Narkolepsian laillinen luokittelu vammaiseksi vaihtelee maittain, mutta Yhdysvalloissa on erityisiä lakeja, jotka suojaavat narkoleptisiä ihmisiä. Vammaiset amerikkalaiset laki (ADA) ja perhe- ja sairauslomalaki edellyttävät, että työnantajat ottavat käyttöön narkoleptikoita. Narkoleptiset henkilöt voivat myös saada taloudellista apua sosiaaliturvavakuutuksen tai täydentävän turvatulojärjestelmän kautta. Huolimatta siitä, että tämä ehto tunnustetaan laillisesti mahdolliseksi vammaksi, se, missä määrin henkilö on todella vammautunut hänen narkolepsiansa vuoksi, riippuu monista tekijöistä.
Narkolepsia ei ole mielisairaus, vaan hermostosairaus, joka aiheuttaa äärimmäistä uneliaisuutta päivittäin kolmen tai neljän tunnin välein. Nämä uneliaisuudet voivat häiritä monia rutiinitoimintoja. Ne, joilla on vakavia oireita, eivät ehkä voi työskennellä, ajaa autoa tai mennä kouluun.
On harvinaista, että narkoleptikko nukahtaa yhtäkkiä päivällä huolimatta siitä, että media tyypillisesti kuvaa tätä häiriötä. Useimmat hyökkäykset kestävät alle 15 minuuttia. Monet narkoleptikot elävät tuottavaa elämää osittain hoitojen, kuten lääkkeiden ja elämäntapamuutosten, avulla, jotka hallitsevat oireita. Lopulta vain henkilö, jolla on narkolepsia, voi määrittää, kuinka vammainen hänen tilansa todella on, jos ollenkaan.
Riippumatta siitä, pitääkö työnantaja narkolepsiaa vammana, ADA suojaa narkoleptikoita syrjinnältä. Niin kauan kuin narkolepsiaa sairastava henkilö voi hoitaa työnsä olennaiset tehtävät, työnantaja ei voi kohdella häntä eri tavalla tilan vuoksi.
Perhe- ja sairauslomalaki tarjoaa majoituksen myös narkoleptikoille, jotka työskentelevät yli 50 työntekijän työnantajien palveluksessa. Tämä laki edellyttää, että tällaiset työnantajat sallivat narkolepsian kaltaisen työntekijän ottaa palkatonta lomaa. Tarvittaessa perheenjäsenelle voidaan myös myöntää palkatonta lomaa hoitaa lähisukulaista, joka on narkoleptinen.
Sosiaaliturvan kannalta narkolepsiaa voidaan pitää vammaisena. Henkilöille, joilla on vakavia oireita, narkolepsia voi estää heitä toimimasta. Tällaisissa tapauksissa narkoleptikot voivat saada sosiaaliturvaetuuksia. Narkolepsia -asioihin perehtynyt asianajaja voi parhaiten auttaa hakijaa saamaan nämä edut.