Aivojen pohjalla on aivolisäke, joka ohjaa koko ihmiskehon hormonitoimintaa. Vaikka se on suunnilleen herneen kokoinen, aivolisäkkeen ongelmat voivat vaikuttaa lähes kaikkiin kehon osiin. On olemassa monia erilaisia aivolisäkkeen ongelmia, joita voi esiintyä syntymästä vanhuuteen. Yleisimpiä ovat ei -syöpäkasvaimet, Cushingin oireyhtymä ja kasvuhormonin puutteet.
Aivolisäkkeen kasvaimet, joita kutsutaan aivolisäkkeen adenoomiksi, ovat tyypillisesti ei -syöpää. Ne voivat kuitenkin merkittävästi lisätä tai vähentää aivolisäkkeen tuottamien hormonien määrää aiheuttaen lukuisia lääketieteellisiä ongelmia. Näiden ongelmien yleisimpiä oireita ovat heikkous, matala verenpaine, hiustenlähtö ja nopea painon nousu tai lasku. Se voi myös johtaa näön menetykseen sekä vakaviin päänsärkyihin. Kasvaimen sijainnista ja koosta riippuen hoito voi vaihdella leikkauksesta tai säteilystä poistamiseen lääkkeeseen kasvaimen kasvun estämiseksi. Hoidon aikana määrätään usein lääkkeitä hormonitasojen lisäämiseksi tai vähentämiseksi, jotta keho saadaan takaisin tasapainoon ja lievitetään monia oireita.
Cushingin oireyhtymä ilmenee, kun keho altistuu merkittävästi suurelle määrälle kortisolihormonia pitkäksi aikaa. Tämä voi tapahtua aivolisäkkeen adenoman seurauksena tai kehittyä, kun kortikosteroidilääkkeitä otetaan pitkään aikaan. Yleisiä oireita ovat epätavallisen pyöreät kasvot, äkillinen ja näennäisesti perusteeton venytysmerkkien esiintyminen sekä näkyvä rasvan kerrostuminen lapaluiden väliin. Joissakin tapauksissa Cushingin oireyhtymä voi myös aiheuttaa korkean verenpaineen, diabeteksen, luukadon ja liiallisia mustelmia. Tämän oireyhtymän hoito riippuu sen syystä: adenoomasta johtuvaa Cushingin oireyhtymää hoidetaan säteilyllä, leikkauksella tai lääkkeillä, kun taas Cushingin oireyhtymää kortikosteroidilääkityksestä hoidetaan lopettamalla lääkitys ja hoitamalla jäljellä olevat oireet.
Toinen yleinen aivolisäkkeen ongelma on kasvuhormonin puute. Tämä tapahtuu, kun aivolisäke ei tuota tarpeeksi hormoneja, joita keho tarvitsee kasvaa. Vaikka tämä häiriö on harvinaista, se on yleisin syntymästä lähtien, vaikka se voi esiintyä aikuisilla. Kun kasvuhormonin puutos havaitaan riittävän aikaisin, etenkin lapsilla, sitä voidaan joskus hoitaa hormonikorvaushoidolla.
Vaikka tämä hoito ei ole tehokas kaikille, sen on osoitettu auttavan monia tämän tyyppisissä aivolisäkeongelmissa saavuttamaan suhteellisen normaalin kasvutason aikuisikään mennessä. Jos hoito ei tehoa tai sitä ei anneta, kasvuhormonin puutos voi johtaa tavallista pienempään pituuteen ja voi joskus viivästyttää murrosikää, ellei estää sitä yhdessä. Joissakin tapauksissa ongelmat voidaan hoitaa tehokkaasti ilman merkittävää vahinkoa terveydelle. Tästä huolimatta aivolisäkkeen ongelmat ovat vakavia ja niihin on puututtava mahdollisimman nopeasti.