Kitkakytkin on osa konetta, kuten autoa, joka käyttää suoraa kosketusta ja kitkaa käyttääkseen toista koneen osaa, yleensä saattamalla sen pyörimään. Autossa kytkin mahdollistaa vaihteiston ja moottorin pyörimisen samalla nopeudella, mikä välittää pyörimisliikkeen pyörille ja auto liikkuu eteenpäin. Moottorin vauhtipyörän ja vaihteiston kytkinlevyn tai kytkinlevyn välinen kitka saa aikaan voiman, joka pyörittää pyöriä ja liikuttaa autoa. Kytkimet kuuluvat joko märkä- tai kuivaluokkaan riippuen siitä, onko ne voideltu, ja ne voidaan myös jakaa työntö- tai vetotyyppiin riippuen siitä, kuinka ne irrotetaan. Kun kitkakytkin on kytkettynä, vauhtipyörän ja kytkinlevyn välinen kitka saa aikaan liikettä, ja kun kytkin irrotetaan, kitkan puute aiheuttaa sen, että pyörät menettävät vauhtiaan eteenpäin ja lopulta lakkaavat pyörimästä kokonaan yhdessä.
Kitkakytkin toimii kuuden pääosan avulla. Kun manuaalivaihteistoauton kuljettaja painaa kytkinpoljinta, se painaa irrotushaarukana tunnettua osaa, joka puolestaan painaa ulosheittoa. Poistolaakerin tehtävänä on painaa jousia, joka tunnetaan nimellä kalvojousi. Kalvojousi on avain kytkimen kytkemiseen ja irrotukseen. Paine, jonka kalvojousi kohdistaa kytkimen painelevyyn, pakottaa sen poispäin moottorissa sijaitsevasta vauhtipyörästä, ja kun painelevyn paine on poistunut, kytkinlevyä ei enää pidetä vauhtipyörää vasten ja kytkin kytketään pois päältä. .
Kytkinlevyn ja vauhtipyörän välisen kitkan aiheuttaman kulumisen vuoksi tietyt koneet käyttävät märkäkytkimiä. Märkäkytkimessä nestemäinen voiteluaine auttaa osia pyörimään tasaisesti ja estää niitä kulumasta yhtä nopeasti jatkuvasta kitkasta. Kuivien kytkimien voitelu puuttuu osien välistä. Vaikka märät kytkimet kestävät pidempään ja luovat tasaisen, vakaan suorituskyvyn, liukas voiteluaine voi myös aiheuttaa luistoa. Monet märkäkytkimet käyttävät useita yhteen pinottuja levyjä tämän estämiseksi.
Kitkakytkimet voidaan jakaa myös työntö- tai vetoluokkaan. Työntökytkimet ovat yleisimmin käytettyjä autoissa. Jotta tämäntyyppinen kitkakytkin toimisi, kalvojousi on työnnettävä sisäänpäin kytkimen irrottamiseksi. Jotkut autot käyttävät vetokytkintä työntökytkimen sijaan. Tämän tyyppinen kitkakytkin edellyttää, että kalvojousi vedetään taaksepäin kytkimen vapauttamiseksi.