Wallerian rappeuma on hermokuitujen vaurioitumismalli, jossa hermon aksoni hajoaa ytimen vahingoittavan leesion vuoksi. Kun vaurioita esiintyy hermoja pitkin, vastakkaiset tai distaaliset päät voivat kokea Wallerin rappeutumisen. Hermosolut yrittävät kasvaa ja uusiutua, ellei arpi tai vastaava este estä niitä tekemästä niin. Perifeerisessä hermostossa uusiutumisella on taipumus olla nopeampaa kuin keskushermostossa.
Prosessi alkaa hermovammalla, kuten leikkauksella tai murskauksella, tai neurologisen sairauden aiheuttamalla rappeutumisella. Noin vuorokauden kuluessa hermon toisessa päässä olevat kuidut alkavat surkastua ja irrota toisistaan, koska ne eivät saa riittävästi ravintoa. Jos hermo toimittaa lihaksen, se voi kasvaa heikoksi ja pieneksi. Tämä voi tapahtua pienessä tai suuressa mittakaavassa, ja se voi aiheuttaa tunnottomuutta, pistelyä ja muita epätavallisia tuntemuksia potilaalle.
Wallerian rappeutumisen jälkeen pieniä ituja ilmestyy ja ne yrittävät päästä hermokuitujen hajoamisen jälkeen jääneen aukon yli. Jos ne onnistuvat, he hyppäävät yli ja palauttavat alueen tunteen ja toiminnan. Uudet hermot eivät ehkä toimi aivan yhtä hyvin, ja lihas voi kokea jatkuvaa heikkoutta. Kun arvet tai muut esteet ovat tiellä, kasvavat rakenteet eivät välttämättä pysty löytämään tiensä ja jättävät aukon paikalleen. Lihas jatkaa atrofiaa, koska se ei saa tarpeeksi signaaleja hermoista.
Lääkäreille Wallerian rappeutumisprosessin ymmärtäminen on tärkeää. Hermovaurion laajuus voi kestää useita päiviä, ennen kuin hermot hajoavat, ja potilaat voivat kokea oireita kuukausia tai vuosia, koska hermot eivät kasva kunnolla takaisin tai eivät kasva kokonaan. Kun he työskentelevät hermojen ympärillä, kirurgit huolehtivat siitä, etteivät ne aiheuta vaurioita, ja ottavat huomioon myeliinivaipan eroosion tai muut ongelmat, jotka voivat edistää Wallerian rappeutumista.
On mahdollista käyttää leikkausta uusien hermokuitujen ohjaamiseen, jos niillä on vaikeuksia kasvaa takaisin. Tämä toimenpide vaatii neurologin, jolla on huomattavaa kokemusta ja koulutusta, ja se voi olla erittäin herkkä toimenpide. Hermoja käsitellessään kirurgit haluavat välttää pahemman ongelman luomista kuin se, josta potilas aloitti. Joissakin tapauksissa ei ole mahdollista kannustaa uudistumaan ja potilas kokee pysyvän tunteen ja toiminnan menetyksen.