Hammas on peitetty kovalla aineella, jota kutsutaan emaliksi. Hapot, jotka muodostuvat ihmisen suuhun tiettyjen elintarvikkeiden tai juomien, kuten hedelmämehun tai viinin, syömisestä, voivat vähitellen kuluttaa tämän kovan, suojaavan pinnoitteen. Tämä kemiallinen prosessi on peruuttamaton ja tunnetaan hampaiden eroosiona. Prosessi aiheuttaa hampaiden rakenteen heikkenemistä ja on yleinen hammassairaus erityisesti lapsilla ja nuorilla.
Kun hammas syöpyy, siitä tulee tyypillisesti herkkä kuuman ja kylmän lämpötilan vaihteluille. Hampaan väri voi myös muuttua ulkonäöltään – hampaat muuttuvat usein keltaisiksi, mutta näyttävät selkeiltä reunojen ympäriltä. Lisäksi syövyttävä prosessi voi myös aiheuttaa hampaan kaarevuuden, mikä voi johtaa halkeiluun.
Eroosiota aiheuttaa suun happojen ylimäärä. Tietyt elintarvikkeet ja juomat, mukaan lukien urheilujuomat, appelsiinimehu, kivennäisvesi, hiilihapotettu juoma ja suolakurkku, sisältävät happoa. Henkilö, joka kärsii hapon refluksoinnista, voi myös kokea hampaiden syöpymistä, kun vatsahappo löytää tiensä suuhun. Henkilö, joka kokee aamupahoinvointia tai on bulimia tai ruokahaluttomuus, voi myös kärsiä hampaiden syöpymisestä, koska toistuva oksentaminen tuottaa happoa. Muita lähteitä, jotka voivat johtaa hampaiden eroosioon, ovat aspiriinin pureskelu, alkoholin liiallinen kulutus ja altistuminen kemikaaleille, kuten kloorille altaassa.
Hampaiden eroosiota voidaan estää rajoittamalla korkean happopitoisuuden sisältävän ruoan tai juoman saantia. Oksentamisen tai happaman ruoan tai juoman nauttimisen jälkeen henkilön tulee odottaa vähintään 60 minuuttia ennen hampaiden pesua. Jos henkilö harjaa liian aikaisin, se voi vahingoittaa hammaskiillettä ja nopeuttaa eroosiota. Kun harjaat hampaita, useimmat hammaslääkärit suosittelevat harjaamista varovasti pehmeällä harjaksella varustetulla laitteella ja yliherkkää hammastahnaa, joka sisältää fluoridia.
Välipalojen rajoittaminen aterioiden välillä voi myös auttaa estämään hampaiden eroosiota. Jos henkilö tarvitsee välipaloja, hän voi syödä vähähappisia elintarvikkeita, kuten leipää, hedelmiä ja vihanneksia. Lisäksi henkilö voi vähentää hampaiden eroosion riskiä nauttimalla juomia, kuten teetä, maitoa ja vettä, jotka eivät ole happamia. Hapan ruoan tai juomien nauttimisen jälkeen vedellä huuhtelu voi myös pienentää kiilteen menetyksen riskiä.
Hampaiden eroosion hoito riippuu tilan vakavuudesta. Jos eroosio on vähäistä, on mahdollista, että hoitoa ei tarvita. Kuitenkin, jos eroosio on äärimmäistä, hammas saattaa tarvita korjausta. Vaihtoehtoja ovat myös juurikanava, silta, kruunu tai implantti.