Kuulohallusinaatioita kuvataan usein kuuloääniksi, joita ei ole olemassa. Tämä määritelmä ei ole täysin tarkka. Vaikka äänten kuulemista esiintyy joillakin näistä aistiharhoista kärsivillä ihmisillä, sen sijaan on muita ääniä tai ääniä, jotka henkilö saattaa kuulla. Samoin on taipumus olettaa, että vain skitsofreniaa sairastavat ihmiset kuulevat nämä vaihtelevat äänet, ja tämä ei todellakaan ole totta.
Jos kuulohallusinaatioiden määritelmää laajennetaan koskemaan kaikkien äänten kuulemista, joita ei ole olemassa, ja kattaa kaikki, jotka voivat kokea nämä, voidaan sanoa, että monilla ihmisillä on ainakin kerran ollut kuuloharhoja. Ne voivat ilmetä sellaisissa olosuhteissa kuin hypnopompiset hallusinaatiot, joissa juuri ennen heräämistä henkilö kuulee hyvin todellisen äänen tai äänen, ja ne voivat vaikuttaa yli 10 prosenttiin väestöstä vähintään kerran elämässä. Lisäksi jotkut ihmiset kärsivät räjähtävän pään oireyhtymästä, jossa nukahtamisen jälkeen he kuulevat voimakkaita paukkuja tai kaatumisia, jotka voivat olla erittäin häiritseviä ja häiritseviä nukkumaan.
On muita lääketieteellisesti määriteltyjä kuuloharhojen syitä. Niitä on liitetty liialliseen huumeiden käyttöön, erityisesti crackiin, amfetamiiniin ja kokaiiniin. Muita sairauksia, jotka voivat aiheuttaa niitä, ovat alkoholin lopettaminen, jotkut epilepsian muodot, erilaiset sairaudet, jotka johtavat dementiaan, korkea kuume ja tietyt myrkytysmuodot.
On totta, että jotkut ihmiset, joilla on kuuloharhoja, kärsivät skitsofrenian tai joidenkin vakavien masennuksen muotojen kaltaisista tiloista. Kuultavat äänet voivat olla negatiivisia tai positiivisia, ja jotkut ihmiset vastaavat näihin ääniin puhumalla ääneen. Lääkitys näiden oireiden hoitoon psykoosilääkkeiden muodossa voi olla tehokasta joillekin ihmisille. Se saattaa silti jättää jäännöksen “puhumiseen”, mutta kun tauti on paremmin hallinnassa, jotkut ihmiset voivat jättää huomiotta kuulemansa äänet.
On mielenkiintoista, että jotkut ihmiset uskovat, että säännöllisesti esiintyvät kuuloharhat eivät välttämättä ole sairauden oire, vaan sopivat sen ihmisen käyttäytymiseen. Organisaatio, Hearing Voices Movement, joka alun perin perustettiin Englantiin, suhtautuu tähän asiaan paljon kokonaisvaltaisemmin, mikä viittaa siihen, että psykiatria ei ole ollut täysin tehokas ratkaisemaan tätä ongelmaa skitsofreniaa sairastaville ihmisille ja että jotkut ihmiset saatetaan hoitaa paremmin muilla menetelmillä .
Riippumatta siitä, miten kuuloharhoja pidetään, ne ovat ehto, joka vaatii jonkin verran tutkimusta. Lähestymistavasta riippuen niitä ei ehkä diagnosoida mielisairaudeksi, ja itse asiassa kuuloäänet voidaan yksinkertaisesti pitää yleisenä vaihteluna ihmisen kokemuksesta. Se ei ole syy ottaa “kuulevia asioita” kevyesti; koska tämä tila voi viitata vakaviin käyttäytymisongelmiin, kuten huumeriippuvuuteen, mahdollisesti kohtaushäiriöihin tai sellaisten tilojen kehittymiseen, jotka aiheuttavat kognitiivista heikkenemistä. Niitä, jotka kokevat kaikenlaisia hallusinaatioita, kehotetaan puhumaan lääkärille viipymättä.