Filariasis on trooppinen sairaus, joka leviää filariaalisten matojen kautta. Se nähdään yleisimmin Afrikan, Aasian sekä Keski- ja Etelä -Amerikan trooppisilla alueilla. Filariaasitapausten uskotaan olleen noin 4000 vuotta. Muinaisista egyptiläisistä on jopa esineitä, jotka kuvaavat tautia. Filariasis on vakava sairaus, jota ei yleensä havaita ennen kuin aikuiset madot kuolevat. Vaikka tauti ei yleensä ole tappava, se voi aiheuttaa pysyviä vaurioita imukudokselle, munuaisille tai muille ruumiinosille, joihin tila on vaikuttanut.
Filariaasin syy on filariaaliset sukkulamatot. Filariasia aiheuttavia filariaalisia matoja on kahdeksan lajiketta, jotka on jaettu kolmeen tyyppiin sen perusteella, mitkä kehon alueet vaikuttavat joko kudoksiin ja ihoon, imukudokseen tai vatsaan, keuhkoihin ja sydämeen. Filarial-matoilla on monimutkainen elinikä, ja ne syntyvät ensin ihmisen isännässä ja poistetaan sitten ihmisestä hyttynen tai muun verta imevän vian kautta. Lopuksi kypsät toukat lisätään uuteen isäntään, kun hyönteinen ruokkii uudelleen.
Lymfaattinen filariasis on tämän taudin yleisin kanta. Se vaikuttaa yleensä kehon alaosaan, mikä johtaa paksuihin, turvonneisiin raajoihin ja miehillä mutatoituneisiin sukupuolielimiin. Tämä tila, jota kutsutaan elefantiitiksi, voi hoitaa jättämättä rajusti tartunnan saaneita yksilöitä, kunnes niiden alemmat puoliskot eivät ole tunnistettavissa ihmisiksi. Muut filariasis-muodot voivat johtaa sokeuteen, ihottumiin, vatsakipuun tai niveltulehduksen kaltaisiin oireisiin.
Filariasis voi olla vaikea diagnosoida. Koska matot ovat yöllisiä, ne näkyvät vain yöllä otetussa veressä. Kun verikoe on vahvistanut filariaalisten matojen esiintymisen, lääkkeitä voidaan käyttää matojen poistamiseen. Albendatsoli ja Ivermektiini ovat kaksi yleisimpiä lääkkeitä, joita käytetään hoitona. Antibiootteja, kuten doksisykliiniä, voidaan käyttää matojen sisällä elävien bakteerien tappamiseen, mikä tappaa myös matoja.
Filarial -matoja pyritään hävittämään pysyvästi, mikä estää miljoonia tartuntoja vuosittain. Global Program to Elimate LF on organisaatio, joka on keskittynyt kehittämään tapoja hoitaa ja ehkäistä uusia filariaasitapauksia, ja se on jo estänyt miljoonia infektioita, lähinnä lapsilla. Koska tautia esiintyy yleisesti köyhyydestä kärsivillä alueilla, joilla ei yleensä ole riittävästi terveydenhuoltoa, halvan ja helposti jaettavan rokotteen kehittäminen voi olla paras mahdollisuus pysäyttää filariaasin leviäminen.