Taudin levittäminen on eräänlainen aggressiivinen mainonta, jonka tarkoituksena on vakuuttaa ihmiset ilman lääketieteellistä asiantuntemusta tiettyjen sairauksien olemassaolosta. Tyypillisesti tällaista käyttäytymistä sovelletaan olosuhteisiin, jotka eivät ole hengenvaarallisia ja vain ongelmallisia tietystä näkökulmasta. Esimerkiksi mainoksia kaljuuntumisen parannuskeinoista voidaan pitää esimerkkinä taudin aiheuttamisesta. Yleensä tämä termi on varattu vakavammille yrityksille hyötyä lääkkeistä ja lääketieteellisistä hoidoista, ja sitä voidaan soveltaa mielenterveysongelmien tarpeettomaan diagnosointiin.
Rahan ansaitsemiseen käytettävissä taudin keräämisstrategioissa on ensin todistettava, että tauti on olemassa, lääketieteellistämällä tietty käyttäytyminen tai oireet. Esimerkiksi lasten käyttäytymisongelmista voi tulla äskettäin löydetty häiriö. Taudin aiheuttaminen voi myös yhdistää fyysisiä oireita häiriön luomiseksi, mutta tämä on usein vaikeampaa toteuttaa. Yleensä aineettomat oireet on helpompi hoitaa, koska ne ovat erittäin subjektiivisia.
Yleensä seuraava askel on suunnitella tapa hoitaa tätä häiriötä. Usein ongelman hoitoon kuuluu suuria lääketieteellisiä laskuja ja lääkkeitä. Joskus, erityisesti psyykkisten häiriöiden tapauksessa, nämä lääkkeet voivat olla vaarallisia tai tehottomia. Usein ne yksinkertaisesti toimivat tekemällä käyttäjästä onnellisemman, rauhallisemman tai muuten erilaisen kuin hänen edellinen tila.
Kun sekä sairaus että sen hoito on olemassa, on tärkeää popularisoida häiriötä. Sairaudesta voi tulla suosittu joko siksi, että sillä on arvovaltaa tai koska ihmiset pelkäävät. Heti kun uutinen ja sairaus ilman lääketieteellistä tutkintaa tunnustavat taudin lailliseksi, se mainostaa itseään tehokkaasti. Käyttämällä tätä mallia lääkeyritys, joka tuottaa lääkkeen vaarattomaan sairauteen, voi saada erittäin suuren voiton.
Ihmiset usein syyttävät psykiatriaan osallistuvia ammattilaisia sairauksien aiheuttamisesta, koska mielenterveyshäiriöt määritellään suhteessa olemattomaan normaaliin ihmismieleen. Usein ihmiset, jotka vastustavat lääketieteellisiä käytäntöjä uskonnollisista tai filosofisista syistä, syyttävät useimpia lääketieteen ammattilaisia suunnatusta taudin puhkeamisesta. Joistakin näkökulmista synnytyksen jälkeisen masennuksen lääkkeitä pidetään tautien aiheuttamina tuotteina.
Se, onko käytäntö määriteltävä tällä pejoratiivisella termillä, on pitkälti perspektiivikysymys. Lääkeyrityksen tai muun organisaation näkökulmasta yritys toimittaa tietoja suoraan yleisölle, mikä mahdollistaa paremman yksittäisen terveyden hallinnan. Toisaalta lääkeyritykset levittävät tautien levittämisen järjestämisestä syyttävien näkökulmasta itse asiassa väärää tietoa, joka saattaa vahingoittaa yleisöä. Yleensä hyvä tapa välttää tämän käytännön loukkaantuminen on tarkastella molempien osapuolten esittämiä väitteitä ja tehdä sitten päätös, joka perustuu tosiasioihin eikä retoriikkaan.