Turvotus, röyhtäily, hapan maku, polttaminen ylävatsassa, pahoinvointi tai oksentelu muodostavat oireyhtymän, joka tunnetaan ruoansulatushäiriönä. Jatkuva ruoansulatushäiriö voi johtua joistakin sairauksista, lääkkeistä, elämäntavoista, raskaudesta tai syy voi olla tuntematon. Haavaumat, sappirakon sairaus ja gastroesofageaalinen refluksitauti (GERD) ovat kolme yleistä sairautta, joissa ruoansulatushäiriöt ovat oire. Aspiriini ja muut ei-steroidiset tulehduskipulääkkeet, suun kautta otettavat ehkäisyvalmisteet ja kilpirauhas- ja steroidilääkkeet voivat myös olla syyllisiä tilaan. Monta kertaa elämäntapavalinnat ovat häiriön ydin.
Vatsan limakalvo on normaalisti päällystetty limakalvokerroksella. Haavauma muodostuu, kun mahakudosta suojaava limakalvokerros katkeaa. Kun limakalvokerroksessa on tauko, mahahappo voi päästä kudoksiin ja syödä ne. Tämä voi aiheuttaa vatsakipua ja jatkuvaa ruoansulatushäiriötä.
Sappirakon sairaus voi olla syy jatkuvaan ruoansulatushäiriöön, koska sappi ei sula kunnolla ravintorasvoja. Tämä voi johtua sappikivistä, tulehduksesta tai muusta sappirakon sairaudesta. Kun sappirakko on syy, ruoansulatushäiriöt pahenevat useimmiten rasvaisen aterian syömisen jälkeen.
GERD on tila, jossa ruokatorven ja mahalaukun välinen sulkijalihakset vuotavat. Tämä sallii mahahapon pääsyn ruokatorveen. Mahahappo syö ruokatorven ja voi aiheuttaa polttavia tai kivuliaita tuntemuksia, joita jotkut ihmiset kutsuvat vakavaksi närästykseksi.
Jotkut lääkkeet voivat olla vastuussa jatkuvasta ruoansulatushäiriöstä. Siksi lääkärit voivat suositella tiettyjen lääkkeiden ottamista ruoan kanssa. Aspiriini ja muut ei-steroidiset tulehduskipulääkkeet, kuten ibuprofeeni, sekä antibiootit, ehkäisypillerit ja estrogeenikorvaus voivat edistää kroonista ruoansulatushäiriötä. Kortikosteroidit, kuten prednisoni, ja kilpirauhasen lääkitys voivat olla muita yleisiä syyllisiä lääkityksen aiheuttamaan ruoansulatushäiriöön.
Elämäntapavalinnoilla voi olla valtava rooli jatkuvassa ruoansulatushäiriössä. Onneksi tämä on yksi alueista, joilla ihmiset hallitsevat eniten. Liiallinen tai liian nopea syöminen on varma tapa saada ruoansulatushäiriöt. Erityisesti rasvaisilla elintarvikkeilla on taipumus kutsua oireita. Liiallinen alkoholin nauttiminen tai tupakointi voi myös olla syy siihen, että joillakin ihmisillä on krooninen ruoansulatushäiriö. Stressi ja väsymys voivat myös vaikuttaa tähän tilaan.
Kahden viimeisen raskauskolmanneksen aikana jotkut naiset kokevat jatkuvaa ruoansulatushäiriötä. Tämä johtuu raskaushormoneista, jotka rentouttavat ruoansulatuskanavaa. Kasvavan vauvan paine voi myös vaikuttaa ruoansulatushäiriöihin raskauden aikana.
Ihmisen kroonisen ruoansulatushäiriön syitä ei joskus voida nähdä mikroskoopilla tai suoralla näöllä. Lääkärit kutsuvat tätä toiminnalliseksi dyspepsiaksi tai ei-haavaiseksi dyspepsiaksi. Tämä tarkoittaa, että jossain ruoansulatuskanavan asiat eivät toimi niin kuin niiden pitäisi – mutta lääkärit eivät tiedä miksi tai missä tämä epänormaali tapahtuu. Toisinaan lisätutkimukset voivat paljastaa syyn, mutta toisinaan eivät.