HIV -antigeeni on proteiini, joka löytyy ihmisen immuunikatoviruksen (HIV), aidsin aiheuttavan organismin, ydinrakenteesta. Tämä proteiini tunnetaan nimellä p24, ja sen läsnäoloa käytetään testinä viruksen aiheuttamalle infektiolle. 1990 -luvulla tätä testiä käytettiin Yhdysvalloissa veren seulontaan ennen sen tuloa verenkiertoon. Nyt useimmille HIV -testeille on saatavilla tarkempia testejä. P24 -antigeenitestiä käytetään tällä hetkellä ensimmäisinä viikkoina sen jälkeen, kun henkilö on saattanut saada tartunnan, ennen kuin hänellä on ollut mahdollisuus muodostaa vasta -aineita virukselle.
Antigeenit ovat molekyylejä, jotka reagoivat vasta -aineen kanssa. Jokainen yksilö tuottaa miljoonia erilaisia vasta -aineita, joista jokainen on spesifinen eri molekyyleille. Tällaisia vasta -aineita voidaan käyttää tarttuvien organismien läsnäolon testaamiseen. Yleensä tällaiset testit on suunniteltu reagoimaan organismin pinnalla olevaan proteiiniin. Tässä tapauksessa p24 -proteiini löytyy viruksen ulkopuolelta liukoisena proteiinina viruksen replikoitumisen jälkeen.
Klassinen testi HIV -infektion havaitsemiseksi on ELISA -testi, jolla havaitaan henkilön HIV -viruksen vasta -aineet. Jos henkilö testaa positiivisesti HIV: n ELISA -testillä, hänen verelle tehdään tiukempi testi, joka tunnetaan nimellä Western blot. Jos molemmat testit ovat positiivisia, henkilö katsotaan tartunnan saaneeksi.
P24 -proteiini tuotetaan infektion alkuvaiheissa, minkä jälkeen se laskee havaitsemattomille tasoille, kun se sitoutuu HIV -vasta -aineisiin. Jos henkilö on juuri saanut tartunnan eikä hän ole vielä kehittänyt HIV -vasta -aineita, klassinen HIV -vasta -ainetesti on tehoton diagnosoimaan infektionsa. Näissä tapauksissa p24 -tasoja mitataan HIV -antigeenitestillä.
Muokattua ELISA -testiä käytetään p24 -proteiinin vasta -aineiden kanssa. Negatiivinen HIV -antigeenitulos on epäselvä. Se voi tarkoittaa, että henkilö on tartunnan saamaton tai että hänellä on virus, mutta hän tuottaa alhaisen p24 -tason. Positiivinen tulos on lopullinen merkki infektiosta.
Tätä testiä voidaan käyttää, jos on hyvä syy epäillä tartuntaa, kuten työperäistä altistumista tai raiskaustapauksia. Veren antigeenitesti p24-proteiinille oli aiemmin HIV-testauksen uusin testi. HIV -antigeenitestiä ei käytetä niin laajalti kuin aiemmin. Nyt on olemassa testejä, joilla voidaan mitata suoraan viruksen RNA ja antaa tarkempi diagnoosi varhaisessa vaiheessa infektion aikana.