Infrapunasauna lämmittää käyttämällä infrapunasäteilyä tai sähkömagneettista säteilyä, jonka aallonpituus on pidempi kuin näkyvä valo. Se eroaa perinteisestä höyrysaunasta, koska se lämmittää käyttäjää suoraan, kun taas höyrysauna lämmittää epäsuorasti lämmittämällä ensin ilmaa. Infrapunasauna tunkeutuu kehon kudoksiin ja aiheuttaa syvän lämmityksen, joka on kuulemma vastuussa sen terveydellisistä eduista.
Vaikka infrapunasaunatekniikkaa on käytetty Yhdysvalloissa vasta vuodesta 1981 lähtien, sitä on käytetty 1900 -luvun alusta lähtien. Saksalaiset lääkärit käyttivät sitä ensin koko kehon hoitona. Japanissa ensimmäiset infrapunalämmittimet patentoitiin 1960 -luvun lopulla, ja niitä käyttivät yksinomaan lääkärit. Myöhemmin ne julkaistiin yleisölle henkilökohtaiseen käyttöön. Nykyään infrapunalämmitys on saavuttanut suosiota ympäri maailmaa sen oletettujen terapeuttisten hyötyjen vuoksi.
Väitteet infrapunasaunan käytön terveyshyötyistä ovat valtavat, mutta useimpia ei ole todistettu lääketieteellisellä tai tieteellisellä todisteella. Monet vaihtoehtoiset terveydenhuollon ammattilaiset kannattavat kuitenkin infrapunasaunojen käyttöä näihin tarkoituksiin. Jotkut ehdotetuista eduista sisältävät vieroituksen, immuunijärjestelmän tehostamisen, stressin vähentämisen, laihtumisen tai hallinnan, selluliitin vähentämisen, kivun lievityksen tai hallinnan ja jopa ihon puhdistuksen.
Joitakin tieteellisiä tutkimuksia on tehty infrapunasaunahoidoista, ja tulokset olivat positiivisia. Journal of Cardiac Failure -lehdessä julkaistu tutkimus raportoi, että hoito voi olla tehokas lisähoito potilailla, joilla on kongestiivinen sydämen vajaatoiminta. Toinen tutkimus, joka julkaistiin Journal of the American College of Cardiology -lehdessä, parantaa sydänsairauksien riskiä joillakin potilailla, jotka käyvät säännöllisesti saunahoidossa.
Muut tutkimukset, kuten psykosomaattisessa lääketieteessä julkaistu tutkimus, osoittivat, että lievästi masentuneilla potilailla, joilla oli ruokahaluttomuus, mieliala ja ruokahalu paranivat merkittävästi neljän viikon hoidon jälkeen. Toinen psykoterapiassa ja psykosomaattisessa tutkimuksessa julkaistu tutkimus raportoi, että kroonista kipua kokeneilla potilailla kipuarvo, kipukäyttäytyminen, viha ja masennus laskivat infrapunasaunahoidon jälkeen. Näiden hoitojen pitkän aikavälin vaikutusten tutkimiseksi tarvitaan kuitenkin lisää tutkimusta.
Vaikka infrapunasauna voi olla hyödyllinen joillekin ihmisille, ei ole suositeltavaa yrittää hoitaa mitään sairautta tai häiriötä puhumatta ensin pätevän lääkärin kanssa. Henkilöt, jotka kärsivät lisämunuaisen vajaatoiminnasta, multippeliskleroosista, kilpirauhasen liikatoiminnasta tai hemofiliasta, eivät saa mennä infrapunasaunaan. Myös raskaana oleville tai imettäville naisille, alle viisivuotiaille lapsille, keinotekoisilla nivelillä tai silikoni -istutteilla oleville, kuukautiskierron aikana oleville naisille ja kaikille reseptilääkkeitä käyttäville ei pitäisi koskaan antaa infrapunahoitoa.