Capstan on pohjimmiltaan erittäin suuri, pystysuuntainen vinssi, jota käytetään pääasiassa meriympäristössä. Suunnittelu on peräisin vuosisatojen ajan keinona nostaa ja laskea erittäin raskaita esineitä, kuten ankkureita. Kautta historian kapstaneja on käytetty myös lukuisissa muissa sovelluksissa, tunnetuimmin ympäristönä ruoskausten hallintaan.
Helppo tapa visualisoida korkki on ajatella sen pientä serkkua, puutarhaletkukelaa. Pyörittämällä kelaa suuntaan tai toiseen, letku voidaan päästää ulos tai ottaa sisään pienellä vaivalla. Kuvassa käännettynä sivulleen, joten kampi on ylhäällä – ja letkun korvaaminen jollakin ankkurilla ja sen koon kertominen noin sadalla – siitä tulee peruskappale.
Kapteenia pidetään yleensä espanjalaisena keksintönä, joka on peräisin noin 14 -luvulta. Ensimmäiset kapteenit olivat vain tukkeja, jotka oli sijoitettu pystysuoraan laivan rungon läpi. Hirsin yläosa, joka paljastui kannelle, oli renkailla. Näihin reikiin merimiehet sijoittaisivat pienempiä puu- tai metallikappaleita, joita kutsutaan tankoiksi, joita he voisivat työntää pyörittääkseen tukkia kumpaankin suuntaan. Tukin ympärille kääritty paksu köysi puolestaan tuulisi sisään tai ulos.
Tämä perusrakenne on muuttunut vähän historian aikana, vaikka innovaatiot, kuten metallirakenne ja vaihteiden lisääminen, on tehty parantamaan toimivuutta ja tehokkuutta. Kapteenit ovat edelleen yleinen näky nykyaikaisissa merenkulkualuksissa. Teollisen vallankumouksen jälkeen työvoima on kuitenkin siirtynyt höyry- ja fossiilisten polttoaineiden käyttöön. Useimmissa uusissa 21-luvulla rakennetuissa aluksissa on pneumaattiset tai hydraulikäyttöiset kapteenit, joiden vaihteistot mahdollistavat useita nopeuksia.
Vetolaitteen käytön edut verrattuna ankkurin suoraan vetämiseen tai jopa hihnapyöräjärjestelmän käyttöön ovat lukuisia. Ensinnäkin rullajärjestelmän mekaanisen edun hyödyntäminen vähentää huomattavasti raaka -työvoimaa, jota tarvitaan raskaiden esineiden siirtämiseen, mikä on suuri etu laivalla. Mitä vähemmän miehiä tarvittiin, sitä vähemmän laituripaikkoja ja vähemmän ruokaa ja vettä – kaikki arvokkaita hyödykkeitä merellä. Lisäksi nostolaitteen vaakasuora toiminta eliminoi painovoiman tehokkaan vastustuksen, jota kohdataan suoraan nostettaessa tai hihnapyöriä käytettäessä.
Toinen historiallinen hyöty kapteenille, vaikka sen alkuperäiset suunnittelijat eivät luultavasti tahtoneet, oli se, että se oli hyvä paikka rangaistusten mittaamiseen. Ennen kuin ruumiillinen rangaistus kiellettiin useimmissa laivastossa, tiukka kurinalaisuus ja jatkuva ankaran rangaistuksen uhka olivat tärkein tapa järjestyksen ylläpitämiseen merellä. Ison -Britannian laivasto noudatti suurelta osin historiansa sota -artikloja, sääntöjen ja rangaistusten kirjaa, joka toimi viimeisenä sanana aluksen kurissa. Yksi yleisimmistä rangaistuksista erilaisista rikoksista varkaudesta alistumiseen oli julkinen ruoskinta. Rikoksen vakavuus määräsi rikoksentekijän saamien ripsien lukumäärän ja teki kapteenista itsestään symbolin, jota kannella sekä kunnioitetaan että pelätään.