Psykopatologia on mielenkiintoinen termi, joka määritellään usein epätarkasti psykopaattien tutkimiseksi. Vaikka termi saattaa sisältää tutkimusta ja kuvauksia mielisairauden ilmenemisestä joidenkin psykopaattisten tai sosiopaattisten ihmisten keskuudessa, se ei suinkaan rajoitu tähän. Se on tutkimus siitä, mitä kutsutaan mielisairauksiksi tai -häiriöiksi, ja se tulee myös esiin, kun nämä häiriöt ilmenevät yksilössä. Esimerkiksi henkilöllä, jolla on tiettyjä ominaisuuksia, kuten maanisia ja masentuneita tiloja, saattaa olla kaksisuuntaista mielialahäiriötä osoittava psykopatologia (oireryhmä) tai muita psykopatologioita voidaan ehdottaa lisäämällä muita oireita.
Mielisairauksien kuvaus löytyy yleensä paikoista, kuten Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM). Tämän kirjan kautta ja kliinisessä käytännössä monet mielenterveyden ammattilaiset pystyvät diagnosoimaan tiettyjä mielisairauksia kuvauksen vuoksi. Tämä kuvaus on osa psykopatologiaa, koska mielenterveyssairauksien intensiivinen tutkiminen johtaa yleensä kykyyn kuvata kunkin sairauden yleiset ominaisuudet. Mielenterveyden ammattilaiset, jotka pystyvät diagnosoimaan, eivät aloita tyhjästä, vaan saavat oireiden tulokset. He tietävät, mitä etsiä aiempien tutkimusten ja muiden ammattilaisten havaintojen vuoksi, aivan kuten useimmat lääkärit diagnosoivat tiettyjä sairauksia muiden havaintojen perusteella.
Mielenterveysprosesseihin vaikuttavien sairauksien esiintyminen ei välttämättä tarkoita sitä, että sairaus tulee mielessä. Jatkuva tutkimus erilaisista sairauden muodoista, joilla ilmenee mielenterveyden oireita, viittaa psykopatologin työn jatkumiseen. Eri kehon toimintojen arviointi voi yhä useammin viitata mielenterveysongelmien syihin, joita esiintyy muualla anatomisesti ja jotka saattavat tarvita erilaista hoitoa kuin ne, jotka koskevat nimenomaan välittäjäaineita.
Toinen tapa, jolla termiä käytetään kuvaamaan mielenterveyden häiriöitä, luo yhteisen kielen mielenterveyden ammattilaisille, jotka voivat jakaa hoitoa potilaille. Kukaan lääkäri ei kuitenkaan voi tehdä diagnoosia, ellei oireita ilmene. Tapa, jolla oireet ilmenevät, voi olla erilainen jokaisella mielenterveyshäiriöllä, ja toisinaan psykopatologiat ovat heti ilmeisiä, kun taas toisinaan niitä voi olla vaikea havaita aluksi. Jos sinulla on pääsy diagnostisiin käsikirjoihin ja sinulla on merkittävää kokemusta, jotkut lääkärit voivat diagnosoida paremmin kuin toiset. Väärä diagnoosi ei ole harvinaista, koska useilla mielenterveysongelmilla on samanlaisia psykopatologisia oireita.
Monessa mielessä useimmilla mielenterveyden ammattilaisilla on jonkin verran säännöllistä yhteyttä psykopatologiaan. He voivat tutkia sitä elämäänsä tai katsella sen ilmestymistä potilaille ja heidän odotetaan diagnosoivan se. Tämän paranemisalan tärkein kritiikki on yleensä silloin, kun ihmiset tutkivat tai pitävät sitä jäykänä asiana. Lukuisat DSM -määrät ovat lisänneet uusia ehtoja, lisänneet oireita diagnoosiin, ehdottaneet erilaisia hoitoja ja parantaneet tai alentaneet vakavuutta, jossa tiettyjä patologioita tarkastellaan. Kuten kaikki muutkin lääkkeet, jatkuva psykopatologian tutkimus tuottaa aina uutta tietoa ja ideoita, mikä viittaa siihen, että sujuva lähestymistapa aiheeseen on hyödyllisempi.