Eksotoksiini on myrkky, jonka erittää organismi, kuten sieni, bakteeri, levä tai alkueläin. Exotoksiinit ovat surullisen virulentteja. Hyvin pieni määrä voi olla kohtalokas isäntäorganismille, ja vaikka immuunijärjestelmä voi usein tunnistaa ja hyökätä myrkkyyn, myrkky leviää niin nopeasti, ettei isännällä ole mahdollisuutta puolustautua. Jotkut hallitukset ovat historiallisesti yrittäneet hyödyntää sodassa sodankäyntiä tuottavia mikro -organismeja, ja aseistettujen mikro -organismien kehittäminen johti biologisen sodankäynnin kieltävän sopimuksen luomiseen, koska ne eivät ole halukkaita hallitsemaan tällaisia organismeja.
Jotkut organismit erittävät eksotoksiineja tasaisesti, kun taas toiset tuottavat niitä tarpeen mukaan, ja joissakin tapauksissa ne vapautuvat vain hajoamisen aikana, kun solu hajoaa organismin kuolemassa. Ne ovat yleensä proteiineja, jotka ovat vuorovaikutuksessa isännän kehossa olevien proteiinien ja entsyymien kanssa. Eksotoksiini voidaan luokitella sen kohdentamien kudostyyppien mukaan, kuten neurotoksiinit, jotka kohdistuvat neuroneihin, ja enterotoksiinit, jotka on suunniteltu hyökkäämään ruoansulatuskanavaan.
Käyttämällä eksotoksiinia mikro -organismi voi hyökätä syrjäisille alueille sen sijaan, että sen olisi oltava suorassa kosketuksessa kohdekudoksen kanssa. Eksotoksiini voi päästä verenkiertoon ja matkustaa käyttämällä kehon omaa verenkiertojärjestelmää jakelumenetelmänä. Jotkut on suunniteltu auttamaan bakteerien hyökkäyksessä, kuten eksotoksiinit, jotka hajottavat kudoksia, jotta organismit voivat tunkeutua syvemmälle, kun taas toisilla ei ole tunnettua tehtävää.
Henkilöt, joilla on eksotoksiiniin liittyviä tartuntatauteja, ovat vakavassa vaarassa. Nämä toksiinit voivat johtaa laajalle levinneeseen kudoskuolemaan, joka tunnetaan nimellä nekroosi, ja joissakin tapauksissa tarvitaan amputaatio kudosnekroosin leviämisen pysäyttämiseksi ja potilaan hengen pelastamiseksi. Jos eksotoksiinit kohdistuvat haavoittuviin elimiin, kuten aivoihin, voidaan tehdä pysyviä vaurioita. Vaikka potilaan infektio voidaan hoitaa, eksotoksiinin aiheuttamien vahinkojen seurauksena voi esiintyä viivästyviä komplikaatioita.
Saatavilla on lääkkeitä vaikeiden sieni-, bakteeri-, virus- ja alkueläininfektioiden hoitoon. Nämä lääkkeet on suunniteltu tappamaan mikro -organismit tai estämään niiden lisääntyminen. Jos saatavilla, antitoksiinit voidaan antaa kompensoimaan eksotoksiinien vaikutuksia ja lisäämään potilaan mahdollisuuksia selviytyä. Näitä yhdisteitä tuottavat luonnollisesti useat organismit, jotka voidaan antaa potilaalle, jolla on tunnettu infektio, torjumaan kyseiseen infektioon liittyviä myrkkyjä. Kaikilla eksotoksiineilla ei kuitenkaan ole vastaavaa antitoksiinia.