Useimmat ajoneuvot altistuvat ulkona, kunhan niitä käytetään päivittäin eikä niitä säilytetä turvallisesti poissa. Tästä syystä jotkut ihmiset olettavat, etteivät he voi käyttää autoaan kovin usein, jos haluavat sen näyttävän hyvältä pitkään. Onneksi maalitiiviste voi suojata autoja elementteiltä, mikä mahdollistaa kiiltävän auton, joka näyttää melko uudelta jatkuvasta käytöstä huolimatta.
Haitallisia elementtejä esiintyy lähes kaikkialla ulkona. Erityisen aurinkoisissa tiloissa autoja voidaan jatkuvasti hyökätä kirkkaalla auringonvalolla ja ultraviolettisäteillä, jolloin maali haalistuu nopeasti. Pysäköinti puun alle ei ole aina ratkaisu, koska myös lintujen ulosteet voivat vahingoittaa ajoneuvon ulkonäköä. Muita vahingollisia aineita ovat happosade, suola, saastuminen ja haitalliset mineraalit säännöllisessä sateessa. Koska ulkona on paljon haitallisia elementtejä, ei useinkaan ole ihme, että monet uusien tai klassisten autojen omistajat ovat huolissaan niiden ajamisesta.
Maalitiiviste on suojakerros, joka muodostaa esteen maalin ja mahdollisten ajoneuvon kanssa kosketuksiin joutuvien aineiden väliin. Suojaamisen lisäksi maalitiiviste tekee pinnasta myös kiiltävän. Itse asiassa sitä pidetään yleensä samanlaisena kuin autovahaa, mutta se kestää yleensä pidempään, osittain siksi, että tämän tyyppisen tiivisteen sulamispiste on paljon korkeampi kuin vahan. Tästä syystä se on yleensä levitettävä harvemmin, noin puolen vuoden välein verrattuna tavalliseen autovahaan noin joka kuukausi. Toinen ero on, että maalitiiviste muodostaa kovan esteen auton ympärille, kun taas vaha pyrkii tunkeutumaan maaliin.
Markkinoilla on muutamia maalitiivisteitä. Jotkut valmistetaan enimmäkseen polymeereistä, kun taas toiset sisältävät polymeerien, akryylien ja hartsien yhdistelmän. Useimmilla maalitiivisteillä on yhteistä se, että ne ovat synteettisiä eivätkä luonnollisista materiaaleista valmistettuja. Suurin osa niistä ei sisällä puhdistusaineita, joita monet autoharrastajat arvostavat, koska he yleensä haluavat käyttää puhdistusaineita ennen tiivistekerroksen levittämistä.
Erilaisilla maalitiivisteillä on erityisiä etuja. Jotkut ovat lisänneet korroosiosuojaa, kun taas toiset ovat erityisen nopeasti kuivuvia. Vanhemmat versiot vaativat yleensä useita kerroksia, ja niiden kuivuminen kesti yleensä kauan. Uudemmat tyypit tunnetaan yleensä melko helposti levitettävinä ja vaativat tyypillisesti vain yhden kerroksen. Useimmat voidaan levittää käsin tai kiillotuskoneella, mikä tekee niistä houkuttelevia niille, jotka eivät ole ammattimaisia autojen korjaajia.