Kääntöakseli on eräänlainen taka -akselimalli, jonka keskiosa on asennettu jäykästi ajoneuvon runkoon ja joka yhdistää nivelet käyttöakseleiden yhdistämiseen keskiosaan. Toisin kuin nykyaikainen riippumaton jousitus, akselit eivät käytä pyörän niveltä; siksi pyörä pysyy kohtisuorassa vetoakseliin nähden koko ajan. Kääntöakseli asennettiin ensimmäisen kerran ensimmäisen maailmansodan lentokoneisiin käyttäen jousena ja iskunvaimentimena benji -narua. Käytettäessä autoissa kääntöakselissa käytettiin tyypillisesti poikittain asennettua lehtijousta ja iskunvaimentimen jousitusjärjestelmää. Tämä akselikonfiguraatio on nykyään käytännössä käyttämätön valmistuksessa.
Monet ongelmat vaivasivat kääntöakselia, kun niitä käytettiin autoissa, joista tunnetuimpia olivat General Motorsin (GM) valmistaman vuoden 1963 Corvairin ympärillä olevat vaikeudet. Corvairilla, jossa on kääntöakseli ja etuosan kallistuksenvakaajan puute, havaittiin olevan kaatumisongelmia. Vuonna 1964 se varustettiin kallistuksenvakaajalla yrittäen säästää sitä putoamasta GM: n autovalikoimasta. Temppu ei toiminut ja Corvair jätettiin pois uusien autojen tarjonnasta. Volkswagen (VW) käytti myös kääntöakselia varhaisessa VW Bugissa, mutta todellinen itsenäinen taka -akseli lisättiin pian ajoneuvoon.
Suurin kääntöakselin käytön ongelma on takarenkaiden purkaminen, kun tiellä on törmäys. Toisin kuin riippumaton takajousitus, kun kääntyvän akselin toinen puoli kohtaa, se nousee ja ylittyy; kuitenkin, kun se tulee takaisin tielle, se aiheuttaa jousituksen purkamisen. Tämä tarkoittaa sitä, että kun ajoneuvon takaosa pomppii ylös törmäyksen jälkeen, koko auton takaosa purkaa tai vetää molemmat takarenkaat ylös ja pois ajoradasta. Tämä saa renkaat – joiden on pysyttävä kohtisuorassa vetoakseleihin nähden – kaatumassa reunoilleen, mikä usein heikentää pitoa.
Asentamalla akselin keskikohta runkoon, jousittamatonta painoa vähennettiin jousituksessa; kuitenkin akselin ja pyörien välisen nivelen puute oli kääntöakselin tuhoutuminen. Suunnittelijat oppivat pian, että akselin ja pyörän välisen nivelen ansiosta pyörä pysyi suorana ylös ja alas, kun se kulki kolauksen yli. Tämä loi jousituksen, joka katsottiin paljon turvallisemmaksi ja tarjosi parempaa suorituskykyä kuin kääntöakseli.