Pulssiaallon nopeus on menetelmä, jota käytetään verisuonten terveyden mittaamiseen ihmisten ikääntyessä tai sydän- ja verisuonijärjestelmän diagnosoimiseksi. Terveet ja joustavat verisuonet voivat paremmin imeä veren voimaa, kun se lähtee sydämestä ennen kuin se siirtyy perifeerisiin valtimoihin ja kapillaareihin. Pulssiaallon nopeusmittausta käytetään valtimoiden jäykkyyden määrittämiseen ei-invasiivisella tavalla, mikä voi auttaa lääkäreitä diagnosoimaan ja seuraamaan monia verisuonisairauksia, kuten kohonnutta verenpainetta. Se mitataan kiinnittämällä elektrodit ranteisiin ja nilkkoihin ja käyttämällä ohjelmistoa verenkierron ja valtimoiden joustavuuden analysoimiseksi.
Sydämen ympärillä olevat suuret valtimot on vuorattu lihassoluilla sekä elastiini- ja kollageenikuiduilla, jotka ovat riittävän joustavia suojaamaan valtimoita, kun verta poistetaan sydämestä korkeassa paineessa. Sydämen lähellä olevat valtimot voivat venyä niin, että veren paine on alhaisempi, kun se saavuttaa kehon pienemmät ja hauraammat verisuonet. Tämä joustavuus sallii myös paineen työntää valtimoiden seiniä tasaisesti. Jos kimmoisuus heikkenee, verenpaine voi nousta koko verisuonijärjestelmässä ja sydän rasittuu enemmän.
Mittaamalla pulssiaallon nopeutta kahden paikan, kuten kaulavaltimon ja reisivaltimon välillä, lääkärit voivat kertoa aortan tai sydämen lähtevän päävaltimon joustavuudesta tai jäykkyydestä. Näitä tietoja voidaan käyttää sairauden diagnosointiin ja hoitoon. Ongelmat, kuten korkea verenpaine, valtimoiden kovettuminen ja verenkierron häiriöt, voidaan havaita. Muita valtimon jäykkyyden seurannan menetelmiä ovat ultraääni ja kuvion tunnistuksen käyttäminen aortan pulssipainesignaalin analysoimiseksi.
Systolinen ja diastolinen verenpaine mitataan pulssiaallon nopeudella. Voidaan myös havaita, kuinka hyvin aortta vaimentaa kammioiden ja valtimoiden pulssien painetta. Tieteellisesti kyky mitata pulssiaaltoja alkoi 1800 -luvun alussa ja valtimon seinämän jäykkyys mitataan käyttäen Sir Isaac Newtonin toisesta liikelaista johdettuja matemaattisia laskelmia. Pulssiaallon nopeuden suhde valtimoiden seinämien jäykkyyteen voidaan määrittää jakamalla aallon etäisyys sillä, kuinka kauan se kulkee niin pitkälle. Paine- ja virtausmittaukset on kuitenkin sisällytettävä verenkierron tarkkaan mittaamiseen, joten syvämittauslaitteiden tietoja analysoivat lääketieteelliset ohjelmistot suorittavat perusteellisen analyysin.