“Jos et sulje käärintääsi, saat kuoleman kylmään.” Monet meistä ovat kuulleet samanlaisia neuvoja kylmyyden ja sairastumisen välisestä yhteydestä. Vaikka useimmat meistä uskovat, että kylmä ei aiheuta sairautta, tuomaristo on virallisesti edelleen poissa. Useimmat tutkimukset tukevat sitä, että kylmä ei vaikuta todennäköisyyteen saada influenssaa tai flunssaa aiheuttavaa virusta.
Lääketieteellinen tutkimus 1950 -luvulla altisti 400 vapaaehtoista kylmille viruksille käyttämällä eri lämpötiloja ja olosuhteita muuttujina. Tuloksena ei ollut eroa infektioiden määrässä eri ryhmien välillä. Vastaava tutkimus 1960 -luvun lopulla tuotti vertailukelpoisia tuloksia.
Jotkut tutkimukset kuitenkin viittaavat siihen, että kylmä aiheuttaa sairauksia. Jotkut väitteet osoittavat, että jos olet kylmä, kehosi on enemmän stressaantunut ja siksi vähemmän vastustuskykyinen virusta vastaan. Cardiffin yliopiston Walesin kylmäkeskuksen tutkimus on osoittanut, että ruumiinlämmön lasku voi aiheuttaa lepotilan viruksen kehittymisen. Jos henkilö jäähtyy, esimerkiksi yllään kosteat vaatteet kylmällä säällä, nenän verisuonet supistuvat. Kun näin tapahtuu, lämmin veri suljetaan, eikä se enää toimita infektioita taistelevia valkosoluja.
Eräässä tutkimuksessa vapaaehtoiset laittivat paljain jaloin tyhjään kulhoon 20 minuutiksi tai liottivat jalkansa kulmaan, joka sisälsi jääkylmää vettä saman ajan. Viiden päivän kuluessa kokeesta useammalla osallistujalla, joka oli liottanut jalkansa kylmään veteen, kehittyi kylmäoireita kuin muille osallistujille. Tutkimuksen mukaan useimmilla näistä osallistujista oli todennäköisesti jo kylmävirus, mutta heillä ei vielä ollut oireita. Kehon lämpötilan lasku oli osaltaan vaikuttava tekijä; tässä tapauksessa kylmä aiheutti sairauden, ei viruksen, vaan viruksen kehityksen.
Todennäköisin syy siihen, että ihmiset sairastuvat useammin talvikaudella, on lisääntynyt sisäkontakti muiden kanssa, joista joillakin on viruksia. Koska sää on viileä, ihmiset pysyvät sisätiloissa useammin, joten paikat, kuten koulut, kaupat, lentokentät ja toimistot ovat todennäköisesti paikkoja vilustumiseen.
Ihmiset tarttuvat yleensä vilustumaan aivasta tulevien pisaroiden kautta. Muita vilustumismenetelmiä ovat kosketus kädestä nenään tai silmänympärykseen sen jälkeen, kun he ovat suoraan kosketuksissa viruksen saaneeseen henkilöön tai epäsuoraan kosketukseen, kuten koskettamalla samaa ovenkahvaa.
Paras tapa välttää vilustumista tai virusta ei ole välttää kylmyyttä, vaan välttää tungosta ja pestä usein kädet. Toisen tutkimuksen tulokset osoittavat, että positiivisen näkymän omaavat ja pirteät ihmiset kylmenevät vähemmän kuin ne, joilla oli negatiivisempi emotionaalinen tyyli.