Raskaana olevalle naiselle suoritetaan lapsivesiprosessi kromosomipoikkeavuuksien ja/tai infektioiden varalta. Toimenpiteen aikana suuri neula työnnetään naisen vatsan läpi sikiötä ympäröivään lapsivesipussiin. Neula ottaa pienen määrän lapsivesiä, joka sitten analysoidaan.
Naiselle ja sikiölle on monia riskejä raskauden aikana. Näiden riskien valmistautuminen ja ennakointi voi vaatia lapsivesiprosessia lapsivesi, nesteen, jossa sikiö kehittyy, analysoimiseksi. Tämä neste on osoittautunut paljastavan monenlaisia synnynnäisiä poikkeavuuksia ja infektioita, joista osa voidaan hoitaa tai korjata.
Ennen lapsivesiprosessin aloittamista raskaana olevalle naiselle annetaan paikallispuudutus, joka lievittää toimenpiteen aikana mahdollisesti aiheutuvaa kipua. Kun anestesia tulee voimaan, lääkäri pistää neulan naisen vatsan läpi ja lävistää kohdun seinämän. Lääkäri ohjaa neulan ultraäänellä neulan pois sikiöstä loukkaantumisen estämiseksi. Neula ottaa sitten noin 20 ml lapsivesiä lapsivesipussista, jota keho täydentää seuraavan 24–48 tunnin aikana.
Kun lääkärillä on lapsivesi, hän eristää sikiön solut ja kasvattaa niitä viljelyalustassa. Sitten ne värjätään ja analysoidaan mahdollisten kromosomipoikkeavuuksien, kuten Downin oireyhtymän tai infektion, varalta. Keho korjaa sikiöpussin puhkeamisen normaaleilla paranemisprosesseilla.
Lapsivesitutkimus tapahtuu tyypillisesti jossain 15. ja 20. raskausviikon välissä. Joissakin tapauksissa testi voidaan suorittaa 11–13 viikon välillä, ja tätä kutsutaan varhaiseksi lapsivesiprosessiksi. Riskeihin kuuluu sikiölle aiheutuva vahinko ja mahdollinen keskenmeno, vaikka nämä riskit ovat pieniä verrattuna riskiin, ettei niitä synny. Viimeaikaiset arviot ovat asettaneet keskenmenon riskin jopa yhdelle 1,600: sta.
Koska lapsivesi on runsaasti kantasoluja, se voi tulevaisuudessa korvata kantasolujen käytön poistetuista alkioista tai sikiöistä. Tämä sivuuttaisi eettiset huolenaiheet elämän puolestapuhujilta, jotka väittävät, että alkioiden tai sikiöiden kantasolujen käyttö on moraalitonta. Kantasolut ovat kehon rakennuspalikoita ja ovat siten erittäin arvokkaita tutkimuksessa ja tieteellisessä kehityksessä. Lapsivesi -kantasolut ovat jo osoittautuneet kykeneviksi muokkaamaan soluja, kuten niitä, joita löytyy luusta, lihaksista tai rasvasta.