Spina bifida occulta on yksi yleisimmän synnynnäisen selkärangan lievimmistä muodoista. Siihen liittyy yleensä pieni epämuodostuma yhdessä tai useammassa alaselän nikamassa, joka ei estä selkäydintä. Useimmissa tapauksissa ihmiset, joilla on sairaus, eivät koskaan kokene fyysisiä oireita tai niihin liittyviä terveysongelmia. On kuitenkin mahdollista kärsiä selkäkipuista, pidätyskyvyttömyydestä ja jalkojen heikkoudesta spina bifida occultan vuoksi. Hoitopäätökset riippuvat epämuodostuman vakavuudesta ja siihen liittyvistä oireista.
Alkion kehityksen aikana aivorunko ja selkäydin muodostuvat hermoputken jäännöksistä. Putki sulkeutuu vähitellen itseensä ja nikamat tulevat yhteen suojaamaan sitä. Spina bifida occultan tapauksessa luukudos ei koskaan täysin sulaudu yhteen muodostaen tietyn nikaman. Epäsäännöllistä fuusioitumista kahden tai useamman nikaman välillä voi myös esiintyä, mikä yleensä johtaa voimakkaampiin oireisiin. Toisin kuin muut vakavimmat spina bifida -lajit, okkultan lajike ei ole ilmeinen syntymähetkellä, koska normaali iho, rasva ja lihaskudos peittävät epämuodostuman kokonaan.
Pienet spina bifida occultan muodot ovat hyvin yleisiä, ja arvioidaan, että noin 10 prosenttia muuten terveistä ihmisistä on sairaus. Useimmat ihmiset ovat täysin oireettomia, ja heidän tilansa voidaan tunnistaa vain rutiininomaisten röntgenkuvien aikana muiden terveysongelmien vuoksi. Joskus kroonisen alaselkäkivun, jäykkyyden ja jalkojen heikkouden oireet tulevat näkyviin myöhäisessä lapsuudessa tai varhaisessa aikuisuudessa. Jos selkäydin tai siihen liittyvät hermot puristuvat selkärangan epämuodostumien vuoksi, henkilö voi kokea jalkojen tai jalkojen tunnottomuutta ja heikkoja refleksejä. Lisäksi selän pohjassa voi olla havaittavia kolhuja tai kuoppia.
Arvioidessaan potilaita, joilla on alaselän ongelmia, lääkäri tarkistaa spina bifida occultan kysymällä oireista ja tilaamalla sarjan diagnostisia kuvantamistestejä. Röntgensäteitä, magneettikuvausta ja tietokonetomografiatutkimuksia suoritetaan epänormaalien nikamien tarkastamiseksi ja sen varmistamiseksi, että hermot eivät ole vaurioituneet. Asiantuntija voi myös kerätä verta ja selkäydinnesteitä sulkeakseen pois infektiot, syövän ja muut oireita mahdollisesti aiheuttavat sairaudet.
Jos kipu on lievää, potilasta voidaan yksinkertaisesti neuvoa rajoittamaan fyysistä aktiivisuutta ja ottamaan tulehduskipulääkkeitä. Säännölliset tarkastukset ovat tärkeitä, jotta ongelmat eivät pahene. Leikkaus ja fysioterapia ovat vakiohoitoja muille spina bifida -tyypeille, mutta tällaiset toimenpiteet ovat yleensä tarpeettomia lievässä spina bifida occultassa.