Near-Death Experience (NDE) on kiistanalainen ilmiö, jonka ovat raportoineet monet ihmiset, jotka ovat toipuneet kliinisestä kuolemasta. Melko usein raportteja kuolemantapauksista tapahtuu traumaattisten onnettomuuksien tai kirurgisten toimenpiteiden jälkeen. Aikana, jolloin hengitys ja verenkierto ovat pysähtyneet, jotkut ihmiset ilmoittavat euforian tai tyytyväisyyden tunteen tai joissakin tapauksissa pelon. Toiset ovat väittäneet nousseensa ruumiinsa yläpuolelle ja joskus havainneet elvytystoimia. Monet ihmiset ovat raportoineet vuorovaikutuksesta kuolleiden sukulaisten tai ystävien kanssa, kun taas toiset, joilla on vahvat uskonnolliset vakaumukset, kuvaavat kohtaamisia Jumalan tai Jeesuksen tai muun hengellisen olennon kanssa. Yleisin kuvaus lähellä kuolemaa olevasta kokemuksesta liittyy matkustamiseen tunnelin läpi kohti kaukana olevaa valoa. Jotkut kertovat saavuttavansa valon lähteen, mutta palauttavat sen fyysiseen kehoonsa elvytyksen yhteydessä.
Ei ole epäilystäkään siitä, että kuoleman lähellä oleva ilmiö on edelleen kiistanalainen. Ne, joilla on vahvat uskonnolliset uskomusrakenteet, kuvaavat rutiininomaisesti prosessia hengellisin termein, joita ei voida mitata tieteellisesti tai lääketieteellisesti. Näille ihmisille, jotka selittävät kuoleman lähellä olevia kokemuksia, jaksoa pidetään yleensä positiivisena ja uskoa vahvistavana. Kuolleiden sukulaisten ja ystävien näkeminen tai heidän henkisen luojansa tapaaminen toi esiin tyytyväisyyden tunteita, joita ei tavata tavallisessa maailmassa.
Monet uskonnolliset selviytyneet kuolemantapauksesta kertovat syvän pettymyksen tunteesta, kun hengellinen läsnäolo määrää heidät takaisin fyysiseen kehoonsa. Jotkut sanovat, että heitä pyydettiin päättämään, palaavatko he elämäänsä maan päällä vai eivät. Monille selviytyneille päätös jäädä elävien luo osoittautui vaikeaksi. Kuolemantapauksista selviytyneet, jotka ilmoittavat kiinnostuksen puutteesta uskontoa kohtaan ennen kokemusta, tulevat usein omistautuneemmaksi ja keskittyvämmäksi sen jälkeen.
Tieteellisestä ja lääketieteellisestä näkökulmasta on kuitenkin olemassa joitakin konkreettisia selityksiä monille kuoleman lähellä oleville kokemuksille. Jotkut tutkijat uskovat, että aivot voivat itse olla vastuussa monista selviytyneiden kuvaamista kokemuksista. Kun aivot alkavat kärsiä veren ja hapen puutteesta, ne voivat siirtyä itsesuojaavaan tilaan vaurioiden estämiseksi tai valmistautumaan välittömään kuolemaan. Jotkut tutkijat uskovat, että kuolevien potilaiden näkemät kuvat syntyvät, kun aivot prosessivat tukahdutettuja muistipankkia. Euforian tunne voi olla seurausta syvästä unitilasta, aivan kuten erittäin hyvä yöunet. Kun aivot sammuvat edelleen, muistot kuolleista sukulaisista ja ystävistä voivat ilmetä selkeän unen muodossa. Selkeisiin uniin liittyy usein todellisen vuorovaikutuksen tunne unelmoijan ja visioiden välillä.
Tunnelin päässä näkyvä valo voisi olla vanhin tukahdutettu muisto heistä kaikista – synnytyksen hetki. Vauvan ensimmäinen muisto voi olla synnytyskanavan läpikäyminen ja synnytyshuoneen valojen näkeminen. Kokemus Jumalan tai Jeesuksen tai muun henkisen voiman kohtaamisesta voisi olla toinen selkeän unen muoto, joka perustuu potilaan sisimpiin hengellisiin kokemuksiin. Kun keho on elvytetty, alitajunta yhdistyy äkillisesti tietoisiin aivoihin, mikä voi olla järkyttävä kokemus. Tämä voisi selittää sen tunteen, että irrotetaan toisesta todellisuudesta.
Kuoleman lähellä olevia kokemuksia ei voida selittää helposti tavanomaisella viisaudella. Monet ihmiset, jotka on julistettu kliinisesti kuolleiksi, eivät raportoi kuolemantapauksista. Toisaalta ei-uskonnolliset potilaat ovat kuvailleet hengellisiä
kokemuksia kuoleman lähellä olevissa tilanteissa. Jotkut NDE: stä selviytyneet eivät ehkä tunne oloaan mukavaksi keskustellakseen tietyistä kokemustensa näkökohdista. Toiset käyttävät kuolemantapauksiaan uskonnollisen todistuksen tai avustustyön perustana.